Il tempo di accesso è la quantità di tempo che trascorre tra una richiesta di dati e il momento in cui i dati vengono forniti. Esistono molti altri termini che si riferiscono al tempo di accesso come latenza della memoria e tempo di ricerca. Questi termini sono diversi per i vari mezzi.
Uno dei tipi più comuni di tempo di accesso a cui si fa riferimento è la latenza della memoria. Si riferisce alla quantità di tempo impiegata da un controller di memoria per accedere e preparare un’area di memoria per l’output. Questo è un tipo di latenza estremamente importante poiché è spesso il fattore determinante per la velocità con cui i programmi possono essere eseguiti su un sistema.
Un altro noto tipo di tempo di accesso è indicato come latenza di rete. Questo tipo di latenza si riferisce alla quantità di tempo necessaria affinché un pacchetto di informazioni viaggi da un punto all’altro di una rete. In termini di accesso a Internet, questo tempo può variare notevolmente a seconda di dove viene inviato il pacchetto. Ad esempio, la latenza di rete per l’invio di un pacchetto a un computer sulla stessa rete fisica può essere di 15 millisecondi, mentre può essere di diversi secondi se inviato a un computer situato in un paese lontano.
I dischi rigidi e le unità disco ottico hanno diversi tipi di latenza. Il primo è noto come ritardo di rotazione. Sia i dischi rigidi che i dischi ottici girano. Il ritardo di rotazione è il tempo necessario al disco per ruotare in una posizione in cui la testina di lettura/scrittura può accedere ai dati.
Il secondo tipo di latenza in questi tipi di sistemi è noto come tempo di ricerca. Una volta che il disco è ruotato nella posizione corretta, la testina di lettura/scrittura deve quindi spostarsi nella posizione corretta per la lettura dei dati. Il tempo impiegato da questi due processi è variabile e dipende da quanto lontano dalla posizione originale si trova la nuova posizione.
L’ultimo tipo di latenza è noto come tempo di trasferimento. Questo è il tempo impiegato dal processo di trasferimento delle informazioni dall’unità. Questo tempo di accesso è diverso per i vari tipi di unità ed è indicato come bit rate.
Con molte variabili legate alla latenza dei dischi rigidi e delle unità disco ottiche, può essere difficile determinare il tempo di accesso effettivo per una determinata unità. Le unità sono spesso pubblicizzate per le loro velocità più elevate. Questo conteggio spesso si riferisce esclusivamente alla velocità in bit dell’unità.