Una Metropolitan Area Network o MAN è una rete progettata per coprire un’area metropolitana o un campus e fornire l’accesso alla rete in tutta l’area. Molte reti di campus universitari sarebbero classificate come MAN perché hanno più edifici sparsi geograficamente, a volte in tutta la comunità.
Un MAN è più grande di una rete locale (LAN) che normalmente si trova in un ufficio aziendale o persino in alcune case. Le MAN sono anche più piccole di una Wide Area Network (WAN), che è una rete che si estende su lunghe distanze, spesso tra più siti aziendali all’interno di comunità diverse. Per le grandi aziende, le reti WAN che impiegano possono coprire l’intero globo.
Le reti MAN utilizzano uno standard diverso per le comunicazioni; 802.6 come assegnato dall’Institute of Electrical and Electronics Engineers (IEEE), che utilizza una tecnologia bus diversa per trasmettere e ricevere dati rispetto alla maggior parte delle reti più grandi o più piccole. Ciò consente alle reti MAN di funzionare in modo più efficiente di quanto potrebbero se fossero semplicemente reti LAN collegate tra loro.
L’IEEE è l’ente che assegna gli standard alle tecnologie elettriche o elettroniche. Lo standard significa semplicemente che tutti gli elementi utilizzati insieme a uno standard pubblicato utilizzeranno la stessa metodologia. Quando l’IEEE crea uno standard, riceve input da terze parti interessate che desiderano portare una tecnologia nel flusso principale. L’IEEE utilizza quindi un ambiente chiuso per testare e garantire che lo standard funzioni secondo necessità.
Molte città negli Stati Uniti stanno creando o cercando di creare MAN per consentire l’accesso wireless in tutta la città. Philadelphia ha lavorato con questa tecnologia, così come il Central Park di New York City e Google® all’interno della comunità di Mountain View in California.
A causa dell’enorme crescita della tecnologia wireless e dell’aumento del numero di utenti di Internet e della rete, l’utilizzo delle reti MAN continuerà probabilmente a crescere anche in futuro. Un giorno forse ci sarà una rete che si estenderà da costa a costa che, se collegata alla stessa rete, potrà essere considerata una rete di area metropolitana.