Il tiamfenicolo è un antibiotico che viene utilizzato più spesso in medicina veterinaria. Solo alcuni paesi consentono l’uso del farmaco sugli esseri umani, mentre altri lo consentono solo per uso animale. L’antibiotico si rivolge a una varietà di specie batteriche e mucche, maiali e polli sono i mercati principali per l’uso dell’antibiotico. Uccide alcuni batteri o ritarda la loro crescita, il che può essere utile nei casi di malattie in cui nessun altro farmaco è adatto.
Laddove il tiamfenicolo è approvato per l’uso nell’uomo, il farmaco può essere utilizzato per aiutare a eliminare le infezioni respiratorie. Streptococcus pneumoniae e Haemophilus influenzae sono due specie batteriche responsabili di molte infezioni delle vie respiratorie. Queste due specie sono suscettibili all’azione letale del tiamfenicolo, ma poiché altri antibiotici con un profilo di sicurezza migliore possono anche curare la maggior parte di queste infezioni, il tiamfenicolo tende ad essere utilizzato solo nei paesi più poveri con una mancanza di accesso a farmaci migliori.
L’azione letale dell’antibiotico è dovuta ai suoi effetti sui sistemi di mantenimento e crescita dei batteri sensibili. I microbi hanno bisogno di produrre proteine per rimanere sani e per replicarsi, e il farmaco blocca la normale produzione sana di queste proteine. Oltre ai patogeni respiratori, il tiamfenicolo può agire anche su una varietà di altri organismi infettivi, come alcuni di quelli associati alla trasmissione fecale di infezioni e alcuni batteri che tipicamente vivono sulla pelle e causano una varietà di malattie. Sebbene alcuni dei batteri sensibili possano essere uccisi con basse concentrazioni di tiamfenicolo, ad alcuni viene solo impedito di crescere e moltiplicarsi dal farmaco, in una situazione nota come “batteriostatica”.
In generale, il tiamfenicolo è un antibiotico ad ampio spettro, il che significa che può essere utile nel trattamento di un’ampia varietà di infezioni. Comunemente, gli animali che ricevono il farmaco ricevono un’iniezione o possono ricevere l’antibiotico nel loro mangime. Sebbene questo tipo di uso animale sia approvato in paesi come l’Italia e la Francia, l’uso umano è approvato in paesi come Indonesia e Taiwan.
Un potenziale uso del farmaco in futuro è quello di trattare le infezioni che sono diventate resistenti agli antibiotici comunemente usati. La resistenza a un antibiotico è un evento comune per quanto riguarda i batteri, poiché le cellule batteriche in generale possono ottenere facilmente mutazioni che possono rendere il patogeno resistente a un determinato trattamento. I batteri tendono ad essere più resistenti agli antibiotici comunemente usati e meno resistenti ai farmaci che non sono comunemente usati, il che rende il tiamfenicolo un potenziale trattamento futuro per le infezioni che hanno sviluppato resistenza a molti altri antibiotici.