Lo scambio di crediti di carbonio offre alle aziende un modo per ridurre la produzione complessiva di anidride carbonica al fine di conformarsi alle leggi e ai regolamenti sull’inquinamento. In un tipico schema di scambio delle emissioni di carbonio, le aziende acquistano o vendono crediti di carbonio. Una tonnellata di carbonio equivale generalmente a un credito di carbonio. Collettivamente, le società commerciali devono rispettare un limite complessivo di emissioni di carbonio. Lo scambio di crediti di carbonio è anche indicato come transazione cap and trade, scambio di emissioni di carbonio, scambio di emissioni di CO2 o semplicemente scambio di emissioni.
Lo scambio di emissioni di credito di carbonio avviene sia a livello nazionale che internazionale e i limiti e le regole di scambio che si applicano a ciascun commercio di emissioni variano da paese a paese. Alcuni paesi promuovono lo scambio volontario di emissioni offrendo crediti d’imposta o altri incentivi alle società che partecipano ai regimi. Altri paesi rendono obbligatoria la negoziazione del credito di carbonio. Ad esempio, diversi paesi hanno firmato un accordo internazionale sullo scambio di quote di emissioni, noto come protocollo di Kyoto, che rende obbligatorio lo scambio di crediti di carbonio. Ai sensi del protocollo di Kyoto, ogni paese partecipante deve aderire a determinati limiti alle emissioni di gas a effetto serra.
Esistono anche altri schemi internazionali di credito al carbonio. Un sistema europeo di scambio di quote di emissioni, noto come sistema di scambio di quote di emissioni dell’Unione europea (EU ETS), è uno dei maggiori sistemi di scambio di crediti di carbonio a livello mondiale. Ai sensi dell’EU ETS, le aziende che emettono grandi quantità di anidride carbonica devono supervisionare e riferire sui propri livelli di emissioni. Inoltre, ogni anno queste società devono fornire al governo una quantità di quote di emissioni equivalente alla loro produzione totale di emissioni di carbonio.
Indipendentemente dal fatto che siano obbligatori o volontari, la maggior parte dei sistemi di scambio di crediti di carbonio funzionano in modo simile. In genere, le società ricevono un limite di emissioni di carbonio da un’agenzia governativa o un’autorità internazionale. Se la produzione di carbonio di una società supera il limite massimo, la società può vendere l’eccedenza a una società che non ha raggiunto il proprio limite di credito di carbonio. In sostanza, le aziende che emettono troppo anidride carbonica devono pagare per inquinare l’ambiente, mentre le aziende che inquinano meno sono remunerate finanziariamente. La politica alla base di questo sistema è di richiedere alle aziende che hanno la capacità di ridurre le proprie emissioni.
Il trading del carbonio è uno dei maggiori mercati finanziari finalizzato alla riduzione delle emissioni di gas a effetto serra. Altri tipi di inquinanti che possono essere scambiati su un mercato delle emissioni includono piogge acide, metano, protossido di azoto e idrofluorocarburi. L’obiettivo di questi mercati commerciali delle emissioni è in definitiva quello di aiutare a ridurre la crescita delle emissioni, aiutando le aziende a rispettare le leggi sull’inquinamento.