Il commercio del carbonio è una pratica progettata per ridurre le emissioni complessive di biossido di carbonio, insieme ad altri gas a effetto serra, fornendo un incentivo regolamentare ed economico. In effetti, il termine “scambio di carbonio” è un po ‘fuorviante, dal momento che un certo numero di emissioni di gas serra può essere regolato da quelli che sono noti come sistemi di capitalizzazione e commercio. Per questo motivo, alcune persone preferiscono il termine “scambio di quote di emissioni”, per enfatizzare il fatto che molto più del semplice commercio di carbonio viene scambiato.
Questa pratica fa parte di un sistema che è colloquialmente definito “cap and trade”. Nell’ambito di un sistema di capitalizzazione e commercio, un governo fissa un obiettivo nazionale per le emissioni totali di gas a effetto serra in un determinato periodo di tempo, come un quarto o un anno, e quindi assegna “crediti” alle società che consentono loro di emettere un determinato importo di gas a effetto serra. Se una società non è in grado di utilizzare tutti i suoi crediti, può vendere o scambiare quei crediti con una società che ha paura di superare la propria indennità.
Il commercio del carbonio fornisce un evidente incentivo per le aziende a migliorare la propria efficienza e ridurre le proprie emissioni di gas a effetto serra, trasformando tali riduzioni in un beneficio in denaro fisico. Inoltre, è un disincentivo per essere inefficiente, in quanto le aziende sono effettivamente penalizzate per il mancato raggiungimento degli obiettivi di emissione. In questo modo, la regolamentazione viene realizzata in gran parte attraverso mezzi economici, piuttosto che attraverso misure governative draconiane, incoraggiando le persone a impegnarsi nel commercio del carbonio perché è potenzialmente redditizio.
Come regola generale, il commercio di carbonio è associato a un tentativo generale di ridurre le emissioni di carbonio in un paese per un lungo periodo di tempo, il che significa che ogni anno il numero di crediti disponibili sarà ridotto. Incoraggiando le aziende a diventare più efficienti in anticipo, un governo può spesso più facilmente raggiungere gli obiettivi di riduzione delle emissioni, poiché non ci si aspetta che le aziende cambino pratiche durante la notte e che il sistema di scambio del carbonio crei molta più flessibilità che stabilire livelli di riferimento generali.
In alcuni paesi, le borse del carbonio si sono aperte, operando in modo molto simile alle borse. Queste organizzazioni facilitano lo scambio di crediti di carbonio, garantendo che fluiscano agevolmente attraverso il mercato e forniscono prezzi fissi standard per i crediti, basati sulla domanda del mercato e sulla salute economica generale. In alcuni casi, i singoli cittadini possono anche partecipare al commercio di carbonio, acquistando crediti per compensare le proprie emissioni di gas a effetto serra e alcuni sostenitori hanno suggerito che il commercio di carbonio dovrebbe essere formalmente esteso a tutti i cittadini, incoraggiando il coinvolgimento globale e individuale nella riduzione delle emissioni di gas a effetto serra .