Il turismo rurale coinvolge i viaggiatori che visitano destinazioni lontane dalle principali aree metropolitane e località e località turistiche fortemente sviluppate. In molti casi, il turismo rurale coinvolge i viaggiatori che visitano piccole comunità e sperimentano elementi della vita tradizionale in quelle comunità. Il turismo rurale può sovrapporsi all’ecoturismo, che coinvolge i viaggiatori che intraprendono viaggi ecologici verso laghi, foreste, giungle e altri ambienti naturali che non sono ancora stati sviluppati per il turismo commerciale su larga scala.
I viaggi nelle aree rurali possono durare poche ore, diversi giorni o anche alcuni mesi. Alcune agenzie di viaggio organizzano visite guidate in queste aree, ma in molti casi i viaggiatori sono responsabili della creazione dei propri orari una volta raggiunta la destinazione. Molte aree rurali mancano del tipo di servizi che si trovano nelle grandi città come hotel e resort di lusso. Di conseguenza, i turisti rurali sono spesso alloggiati in agriturismi, campeggi, agriturismi e altri tipi di alloggi economici o tradizionali. Alcune agenzie di viaggio organizzano anche tour in cui i partecipanti soggiornano con le famiglie locali per tutta la durata del tour.
Molte aree remote e rurali sono economicamente svantaggiate a causa della mancanza di industrie e infrastrutture. Gli enti governativi in tali luoghi spesso promuovono il turismo rurale in modo che i visitatori siano attratti dall’area. Il denaro speso dai turisti dà impulso all’economia locale e, a lungo termine, può creare nuovi posti di lavoro. Gli agricoltori che normalmente generano reddito vendendo bestiame e raccolti possono spesso integrare il loro reddito trasformando le fattorie in luoghi di pernottamento e prima colazione o creando attrazioni basate sui terreni agricoli come labirinti di mais, gite nel fieno o tour dei vigneti. Le piccole imprese che tradizionalmente producono articoli come cesti, indumenti a maglia e articoli in vetro per la comunità locale possono commercializzare gli stessi beni ai turisti e generare entrate aggiuntive.
Le aziende e le agenzie governative che promuovono il turismo rurale di solito sottolineano il fatto che le comunità rurali non sono state eccessivamente commercializzate e molti viaggiatori amano visitare queste regioni in modo che possano visitare bar e ristoranti tradizionali piuttosto che stabilimenti di proprietà di grandi società. Di conseguenza, molte comunità rurali hanno imposto leggi che impongono agli imprenditori di mantenere strutture obsolete e di utilizzare gli edifici per determinati scopi. Tali regole hanno lo scopo di garantire che le comunità rurali non perdano il fascino che contraddistingue questi luoghi dalle aree urbane.
Molti viaggiatori visitano le zone rurali per godersi l’ambiente naturale. Per garantire che gli habitat naturali non vengano disturbati dai turisti, molte comunità rurali hanno leggi in vigore che richiedono agli operatori di viaggio di attuare politiche di riciclaggio e ridurre al minimo l’inquinamento. Nelle zone costiere, alcuni tipi di imbarcazioni sono spesso vietati se tali imbarcazioni rappresentano una minaccia per la vita marina che attira i turisti. Regole in altre aree, limitano il numero di turisti in modo che i viaggiatori in visita non spaventino o disturbino gli animali che vivono nella regione.