Il vapore acqueo è la forma gassosa dell’acqua che permea l’atmosfera terrestre. Questo gas umido colpisce la Terra alterando il clima globale del mondo. Il ciclo idrologico mostra come l’acqua diventa vapore. Questo ciclo documenta il passaggio dell’acqua da gas a stato liquido a stato solido.
La maggior parte della Terra è coperta dall’acqua dell’oceano. Quando il sole colpisce la superficie dell’oceano, l’acqua evapora verso l’alto per creare vapore acqueo. Questo vapore forma nuvole e possibili tempeste di pioggia. Il vapore acqueo si condensa dalle nuvole temporalesche di pioggia, formando goccioline d’acqua che cadono sulle morfologie della Terra. Il vapore può anche essere eccessivamente raffreddato mentre è nell’atmosfera, creando grandine, ghiaccio o neve.
Questo vapore è un componente essenziale per creare precipitazioni nelle aree di terraferma. Piante e animali non potrebbero sopravvivere senza un approvvigionamento idrico dal cielo, che riempie laghi e fiumi per il consumo. Le aree desertiche, con poca o nessuna pioggia, sono buoni esempi di come apparirebbe il mondo se il vapore acqueo non contribuisse alle precipitazioni.
Il vapore produce l’effetto umido e appiccicoso che si avverte nelle giornate calde. I climi tropicali, come quelli vicino all’equatore terrestre, hanno giorni costantemente caldi. Il calore del sole attira più umidità dal vicino oceano, formando più vapore acqueo e producendo livelli di umidità eccessivi in quella regione.
L’eccessivo vapore acqueo o l’elevata umidità possono far sentire una persona come se non potesse respirare. Durante l’alta umidità, le molecole d’acqua nell’aria sono più densamente impacchettate insieme. Di conseguenza, una persona può sentire il peso dell’aria umida, rispetto a un clima di aria secca. Le persone che vivono in aree ad alta umidità tendono a utilizzare macchine per l’aria condizionata per rimuovere le gocce d’acqua umide e raffreddare l’aria secca risultante.
Molte persone usano il vapore acqueo in casa sotto forma di un apparecchio, chiamato umidificatore. Questo dispositivo genera vapore per inumidire l’aria secca all’interno di una stanza o di una casa. Problemi respiratori possono verificarsi in persone con problemi polmonari preesistenti e la pelle può facilmente screpolarsi con aria secca costante, specialmente durante i mesi invernali. Gli umidificatori sono anche utili per combattere il raffreddore poiché alleviano eventuali attacchi di tosse che possono verificarsi.
Gli studi hanno suggerito che il vapore acqueo contribuisce al riscaldamento globale. Si pensa che l’aria umida formi una coperta sulla superficie terrestre e impedisca al calore di disperdersi nello spazio. Di conseguenza, il mondo potrebbe diventare ancora più caldo. L’eccessivo calore atmosferico può creare più evaporazione, esacerbando il problema del riscaldamento globale con ulteriore accumulo di vapore acqueo.