Il costo Kaizen è un sistema di riduzione dei costi applicato a un prodotto in produzione. Deriva dalla combinazione dei caratteri giapponesi “kai” e “zen” che significano rispettivamente “cambiamento” e “buono”. La parola “Kaizen” si traduce in “miglioramento continuo” o “cambiamento in meglio” e mira a migliorare la produttività apportando modifiche graduali all’intero processo produttivo. Alcune delle strategie di riduzione dei costi impiegate riguardano la produzione di riprogetti più economici, l’eliminazione degli sprechi e la riduzione dei costi di processo. Garantire il controllo di qualità, utilizzare attrezzature più efficienti, utilizzare nuovi progressi tecnologici e standardizzare il lavoro sono elementi aggiuntivi.
Per comprendere i costi di Kaizen, è necessario innanzitutto comprendere la metodologia di determinazione dei costi standard. L’approccio standard ai costi standard funziona progettando innanzitutto un prodotto e calcolando i costi tenendo conto del materiale, della manodopera e delle spese generali. La cifra risultante viene impostata come costo del prodotto. Il costo standard è fissato e rivisto su base annuale. L’analisi della deviazione dei costi prevede il controllo per verificare se le stime di costo previste coincidono con le cifre finali. Le procedure di produzione sono considerate statiche.
Al contrario, i costi di Kaizen si basano sul miglioramento continuo del processo di produzione, con cambiamenti che vengono implementati nel corso dell’anno. Gli obiettivi di riduzione dei costi sono fissati su base mensile. L’obiettivo qui è ridurre la differenza tra le stime degli utili e gli utili target. L’analisi della deviazione dei costi effettuata nel calcolo dei costi di Kaizen esamina la differenza tra i costi target di Kaizen e l’effettiva riduzione dei costi raggiunta. L’idea di base in questo caso è quella di effettuare minime riduzioni incrementali dei costi su base continua nel ciclo di vita di un prodotto.
Poiché l’obiettivo è ridurre i costi su base mensile, ogni dipartimento dell’azienda si impegna a introdurre cambiamenti operativi su base giornaliera. L’approccio Kaizen richiede di analizzare ogni parte del processo e generare idee su come possono essere ulteriormente migliorate. Il calcolo dei costi di Kaizen tiene conto di aspetti quali strategie di risparmio di tempo, efficienza dei dipendenti e riduzione degli sprechi, incorporando al contempo attrezzature e materiali migliori.
La base fondamentale dell’approccio Kaizen si basa sul riconoscere che i dipendenti che lavorano in un determinato lavoro sono consapevoli di come questo particolare compito può essere notevolmente migliorato. Sono quindi autorizzati a farlo nel sistema di determinazione dei costi di Kaizen. I dipendenti sono trattati come preziose fonti di soluzioni praticabili, un approccio che differisce notevolmente dal sistema di costo standard che vede i dipendenti come lavoratori con livelli di prestazione variabili.