Kaizen è una filosofia giapponese sul posto di lavoro che si concentra sull’ottenere continui piccoli miglioramenti che mantengono un’azienda ai vertici del proprio settore. Molte società giapponesi ben note come Canon e Toyota usano il kaizen, con un approccio di gruppo che include tutti, dai CEO ai bidelli nella fabbrica. Questo approccio di gruppo è stato adottato con successo anche in altre regioni del mondo, ma i lavoratori giapponesi lo hanno perfezionato in una forma d’arte.
È stato suggerito che il kaizen funziona particolarmente bene perché il Giappone è una cultura collettiva e il kaizen si basa su valori collettivi. Le persone nelle culture più individualiste possono avere difficoltà con alcuni dei principi di base del kaizen. Kaizen suggerisce anche che ogni cosa ha costantemente spazio per raffinamento e miglioramento, e questo valore è contrario alle credenze di alcuni occidentali. Molti occidentali attribuiscono un valore elevato al raggiungimento e al mantenimento della perfezione, un difetto nel quadro della filosofia kaizen, in base al quale la perfezione non può mai essere raggiunta veramente.
La fondazione del kaizen fu posta in Giappone dopo la seconda guerra mondiale, quando il paese stava tentando di ricostruire fabbriche e ripensare molti sistemi. Diversi esperti americani sul miglioramento del posto di lavoro tra cui W. Edwards Deming e Joseph Juran sono venuti in Giappone per tenere lezioni e insegnare. Usando le informazioni di questi individui, il concetto di kaizen iniziò a formarsi e decollò negli anni ’50.
Ci sono cinque principi alla base del kaizen. Il primo è una forte dipendenza dal lavoro di squadra, in cui l’opinione di tutti è valutata e considerata. Anche i lavoratori hanno una forte disciplina personale e il morale nelle fabbriche deve migliorare sotto il kaizen. I lavoratori dovrebbero anche essere sicuri di offrire suggerimenti per il miglioramento, anche quando un sistema sembra funzionare adeguatamente; kaizen riconosce che c’è sempre spazio per migliorare. Infine, il sistema utilizza circoli di qualità, gruppi di lavoratori che si incontrano e lavorano insieme per risolvere i problemi e proporre cambiamenti innovativi.
Uno degli obiettivi principali del kaizen è l’eliminazione degli sprechi, considerando sia il processo che i risultati finali. Inoltre, incoraggia il pensiero generale, con i dipendenti che considerano l’impatto delle loro azioni sull’intero. Promuove anche una cultura dell’apprendimento e della sperimentazione senza giudizio e colpa, con tutti i lavoratori che comprendono che le loro opinioni sono importanti e utili per l’intero sistema.
Kaizen è costante. A differenza di molti sistemi occidentali di miglioramento del posto di lavoro, non si tratta di un approccio basato sui problemi. I lavoratori escogitano nuove idee e le inviano continuamente e i circoli di qualità si incontrano frequentemente. Qualsiasi singhiozzo sul pavimento della fabbrica porta alla riunione di un circolo di qualità per parlare del problema e discutere le modifiche da implementare. Di conseguenza, le aziende giapponesi stanno diventando sempre più efficienti e snelle, consentendo loro di competere efficacemente con altre società che integrano anche la filosofia kaizen nella loro pratica quotidiana.