Kefalotyri è un tipo di formaggio prodotto con latte di pecora prodotto in Grecia. In genere viene invecchiato per circa tre mesi e contribuisce a molti piatti tradizionali della cucina greca. Il formaggio ha tipicamente una consistenza dura e secca e un sapore forte e pungente che si ritiene sia paragonabile al parmigiano italiano. Non tende ad essere facilmente accessibile in tutto il mondo; pertanto, le aree lontane dalla Grecia potrebbero avere difficoltà a trovarlo e potrebbero dover rivolgersi a commercianti di formaggi speciali.
Grazie al suo sapore deciso, il kefalotyri viene spesso usato in piccole quantità per aggiungere sapore ai piatti. Se vengono utilizzate grandi quantità di formaggio, può potenzialmente sopraffare gli altri ingredienti nel piatto. È generalmente grattugiato o rasato e cosparso sopra i piatti come condimento o contorno. Poiché il formaggio è duro, non tende a sciogliersi bene e di solito non viene utilizzato come crema da spalmare o in altri piatti dove è importante che il formaggio sia morbido.
Sebbene il kefalotyri tenda principalmente ad essere utilizzato in piccole quantità come condimento, può anche essere usato in piatti che lo caratterizzano in quantità maggiori. Un antipasto comune nella cucina greca che utilizza il formaggio come ingrediente principale è noto come saganaki, in cui il formaggio viene tagliato a cubetti o fette sottili prima di essere ricoperto di farina e fritto in olio fino a dorarlo leggermente su ciascun lato. Il Saganaki viene tipicamente servito con pane pita come accompagnamento. Il succo di limone e il brandy o un altro tipo di liquore vengono spesso aggiunti nella padella per formare una salsa da servire con il formaggio fritto. Questa variazione viene spesso definita “saganaki fiammeggiante” perché il brandy o il liquore si infiammano brevemente quando viene a contatto con la padella calda.
Un altro piatto tradizionale greco che utilizza grandi quantità di kefalotyri è il pastitsio. Questa è una casseruola composta principalmente da carne di agnello tritata o macinata, insieme a pasta e formaggio. L’agnello cotto è combinato con pasta cotta e salsa cremosa a base di farina, burro, latte e uova. È tradizionalmente condito con generose quantità di formaggio kefalotyri grattugiato e cotto fino a quando il formaggio diventa marrone dorato e la salsa di casseruola si addensa.
Dal momento che il kefalotyri può essere difficile da trovare al di fuori del Mediterraneo o nei negozi di formaggi speciali, ci sono una varietà di altri formaggi più ampiamente accessibili che possono essere sostituiti. Il sostituto più comune tende ad essere il formaggio italiano a pasta dura, come il parmigiano o il pecorino, che hanno entrambi un sapore forte simile e una consistenza dura. Kasseri, un altro formaggio di latte di pecora greco, può anche essere usato ma ha una consistenza più morbida e un sapore più mite.