Kuchen, pronunciato “KOO-gan” o “KOO-ken”, è un dolce tradizionale tedesco fatto di pastella, crema pasticcera e, di solito, frutta. Mentre qualsiasi tipo di frutta fresca o secca può essere utilizzata in Kuchen, è popolarmente prodotta con frutta che è di stagione e abbondante – torte extra sono spesso fatte e congelate. Le bucce del frutto possono essere rimosse, se si preferisce, anche se a volte le pelli scure o dai colori vivaci vengono lasciate accese per migliorare l’aspetto della torta finita.
Anche se si può usare qualsiasi ricetta per torte dolci, o anche un tubo di pasta a mezzaluna per la base, il modo tradizionale per iniziare a fare questo tipo di torta è preparare una pastella fatta con lievito. L’impasto è composto da farina, burro fuso, lievito e latte o panna. Alla pastella si aggiunge anche la scorza di limone finemente grattugiata, presa dalla sottile buccia gialla all’esterno del frutto. La buccia interna bianca del frutto non viene utilizzata, perché è amara. Dopo che la pastella è completamente miscelata, viene coperta con un asciugamano e lasciata lievitare in un luogo buio e, se possibile, caldo per circa un’ora.
Quando l’impasto è lievitato, viene posto in teglie e lasciato lievitare ancora una volta. Mentre si può quindi iniziare a disporre il frutto sull’impasto, pre-cuocere la torta per circa 10 minuti consente all’impasto di continuare a lievitare, il che si traduce in una consistenza più leggera. Dopo che la torta si è raffreddata, è pronta per la frutta e la crema pasticcera.
Molti frutti, specialmente quelli maturi, sono abbastanza dolci da soli; tuttavia, lo zucchero può essere aggiunto alle fette di frutta prima di metterle sulla torta. Alcuni fornai organizzano la frutta nei disegni, mentre altri preferiscono un approccio più casuale. Kuchen di frutta mista che mescolano bacche, kiwi e frutti snocciolati come albicocche e pesche possono essere attraenti e saporiti, indipendentemente da come sono disposti i frutti.
La crema pasticcera, che viene versata sulla frutta, è fatta con panna o panna acida, uova e zucchero. Si possono anche aggiungere aromi come estratto di vaniglia o di mandorle. Alcuni fornai usano crema di formaggio, ricotta o mascarpone invece di crema pasticcera.
Kuchen viene quindi ricoperto di streusel o briciole. La topping di streusel è fatta con pangrattato, burro fuso, cannella e zucchero di canna, che vengono mescolati fino a formare piccoli grumi e poi spolverati sopra la torta. Anche le noci tritate finemente, come le mandorle e le noci, possono essere utilizzate per guarnire con streusel.
Alcune varietà di kuchen sono prodotte senza frutta e sono più simili a torte di caffè. Il burro kuchen è composto da un impasto che viene inserito nella teglia e poi leggermente rientrato con una punta di dito. Il burro fuso viene spazzolato sulla parte superiore dell’impasto e viene aggiunta una generosa quantità di topping di streusel.
Questa torta è stata nominata il dessert dello stato del South Dakota, uno stato americano che ospita una grande popolazione tedesca, nella primavera del 2000. Viene servita allo Schmeckfest, un festival simile all’Oktoberfest che si tiene in varie parti dello stato in momenti diversi dell’anno. I festaioli che rosicchiano le fette di kuchen sono uno spettacolo comune.