La banda larga ADSL (Asymmetric Digital Subscriber Line) è un tipo di servizio Internet ad alta velocità fornito tramite i cavi telefonici esistenti in una casa o in un’azienda. Quando una persona dispone di una banda larga ADSL, si connette a Internet tramite una connessione Internet sempre disponibile invece di effettuare una chiamata utilizzando un modem per computer. Il nome di questo tipo di banda larga include la parola asimmetrica perché le velocità di caricamento e scaricamento per questo tipo di servizio Internet a banda larga non sono identiche. Invece, le velocità di download sono in genere superiori alle velocità di upload, sebbene la velocità possa essere influenzata dalla distanza che il segnale Internet deve percorrere.
Internet a banda larga ADSL utilizza i cavi telefonici esistenti nella casa o nel luogo di lavoro di una persona. In molti luoghi, il cablaggio telefonico include una coppia di fili in rame. Il servizio ADSL a banda larga è possibile perché i fili di rame possono gestire non solo le conversazioni telefoniche di una persona, ma anche una grande quantità di dati extra. Poiché le chiamate telefoniche di solito non riescono nemmeno ad avvicinarsi alla capacità del cavo telefonico, i cavi telefonici in rame possono essere utilizzati sia per le chiamate vocali che per i dati Internet.
Quando una persona ha una banda larga ADSL, la sua velocità di Internet in genere differisce leggermente, a seconda che stia caricando o scaricando da Internet. Nella maggior parte dei casi, le persone trascorrono molto più tempo a scaricare da Internet che a caricare dati. Per questo motivo, la banda larga ADSL in genere divide le frequenze per consentire velocità di download più elevate e soddisfare l’utente medio di Internet. Tuttavia, le velocità di caricamento sono ancora più elevate di quelle offerte dal servizio dial-up.
La velocità della connessione ADSL spesso dipende dalla distanza dall’ufficio centrale del provider di linea in cui si trova l’utente Internet. Più la linea è vicina all’ufficio, maggiore sarà la velocità. Allo stesso modo, anche la qualità della connessione può diminuire con la distanza. Spesso la colpa è della distanza quando un provider di servizi Internet (ISP) non è in grado di offrire la banda larga ADSL in una determinata area. Se la velocità di connessione è troppo bassa e la qualità diminuisce in modo significativo, potrebbe essere necessario scegliere un servizio Internet diverso.
Per utilizzare il servizio a banda larga ADSL, una persona ha bisogno di un ricetrasmettitore, che viene generalmente definito modem DSL. Questo ricetrasmettitore funge da connessione da un computer a una linea ADSL. Può connettersi a un computer utilizzando una connessione USB (Universal Serial Bus) in alcuni casi e una connessione Ethernet in altri.