L’architettura del flusso di dati è una serie di funzioni nel software per computer in cui ogni passaggio è generato automaticamente dalle azioni di una funzione precedente. È anche noto come programmazione reattiva. Poiché ogni funzione è programmata in modo esplicito, non è necessario ricalcolare i valori in una variabile quando cambia un’altra variabile. Ciò consente la funzione di operazioni di flusso di dati parallele poiché le risorse non sono focalizzate sull’adeguamento alle esigenze di ogni nuovo comando.
Il concetto di architettura del flusso di dati è stato paragonato a una catena di montaggio in fabbrica. Come con quel tipo di sistema, ogni pacchetto di informazioni è ottimizzato per le massime prestazioni individualmente ed è anche integrato nell’intero sistema. Le informazioni sono organizzate in una sorta di pipeline, dove avanzano da una funzione all’altra. Un modo significativo in cui il sistema differisce è che ogni pacchetto contiene le informazioni necessarie per collegarlo al collegamento successivo nella catena del flusso di dati.
Poiché l’architettura del flusso di dati è considerata una forma di programmazione abbastanza semplice, viene spesso utilizzata da programmatori meno esperti. Con questo metodo, un sistema può essere programmato un pacchetto alla volta. Alcuni programmatori sono anche attratti dall’architettura del flusso di dati perché è un modo semplice per organizzare gruppi complessi di informazioni.
Sebbene l’architettura del flusso di dati sia relativamente facile da usare, presenta anche alcune limitazioni. Con pacchetti dedicati a compiti specifici, un sistema può funzionare in modo efficiente, ma con solo una certa flessibilità. Ogni pacchetto può essere programmato in modo diverso, ma se il sistema deve funzionare, deve seguire un determinato percorso. Poiché l’architettura del flusso di dati risolve molti problemi inerenti al flusso di dati e all’organizzazione, molti programmatori cercheranno di utilizzare i suoi concetti di base mentre apportano modifiche per gestire esigenze di programmazione più sofisticate.
Il concetto di architettura del flusso di dati è opposto allo stile tradizionale noto come architettura von Neumann. In questo tipo di programmazione esiste una sezione per ogni funzione, piuttosto che una serie di pacchetti con informazioni che consentono diversi tipi di funzioni. Una differenza primaria con questa forma di programmazione è che non è in grado di gestire processi paralleli. Il sistema prende il nome dall’informatico John von Neumann, che scrisse delle basi del concetto in un articolo del 1945. Nonostante i suoi limiti, questo è anche uno stile di programmazione abbastanza semplice e diffuso.