La scala delle feci di Bristol viene utilizzata per valutare l’aspetto fisico e la forma dei campioni fecali. Ci sono sette tipi inclusi nella scala, che vanno dalle feci solide alla diarrea acquosa. La scala è stata sviluppata dal Dr. Ken Heaton dell’Università di Bristol in Inghilterra come mezzo per stimare il tempo di transito fecale, ma è generalmente utilizzata per aiutare a valutare i trattamenti per varie malattie intestinali. Nel Regno Unito, la scala delle feci di Bristol è talvolta chiamata scala Meyers.
Ogni categoria nella scala delle feci Bristol descrive una forma specifica. Le feci di tipo 1 sono piccoli grumi duri separati, mentre le feci di tipo 2 sono a forma di salsiccia, ma grumose. Questi due tipi di feci sono indicativi di stitichezza. Le feci di tipo 3, che sono a forma di salsiccia con una superficie screpolata, sono considerate normali quando vengono espulse senza sforzo, ma a volte possono indicare una lieve stitichezza.
Le feci di tipo 4 sono considerate le più indicative dei normali movimenti intestinali e di una buona salute dell’apparato digerente. Questi sgabelli sono facili da passare, sono lisci e morbidi e hanno la forma di una salsiccia o di un serpente. Le feci di tipo 5 sono grumi morbidi separati che sono facili da superare. Sebbene queste feci siano generalmente considerate normali, a volte possono indicare diarrea.
Nella maggior parte dei casi, le feci di tipo 6 e 7 sono associate a diarrea. Le feci di tipo 6 sono grumi molli con bordi irregolari e non definiti, mentre le feci di tipo 7 sono molto acquose e potrebbero anche essere completamente liquide. Entrambi questi tipi di movimenti intestinali sono generalmente passati con un alto grado di urgenza.
Sebbene lo scopo previsto della scala delle feci di Bristol fosse quello di stimare il tempo impiegato dal cibo per viaggiare attraverso il tratto digestivo ed emergere come rifiuto fecale, la validità di questa idea è stata presto messa in discussione. La ragione principale di ciò è il fatto che il tempo di transito fecale non è l’unico fattore che determina la forma che assume un movimento intestinale; tuttavia, la scala rimane utile a medici e ricercatori per due ragioni.
In primo luogo, le sette categorie della scala forniscono un metodo preliminare per determinare gli effetti di un particolare trattamento. Monitorando i movimenti intestinali di un paziente e confrontando il loro aspetto con la bilancia, un medico o un infermiere può misurare immediatamente se un dato trattamento ha avuto qualche effetto. La seconda ragione è che i pazienti che sono timidi o comunque riluttanti a discutere i loro movimenti intestinali possono semplicemente indicare un’immagine di confronto del tipo che assomiglia di più al loro movimento.
La bilancia delle feci di Bristol viene spesso utilizzata dai professionisti medici come mezzo per valutare i campioni di feci, ma chiunque sia interessato a monitorare le proprie abitudini intestinali può utilizzare la bilancia a casa. Naturalmente, questo non sostituisce la consulenza medica di un medico o di un altro operatore sanitario. Eventuali cambiamenti significativi o persistenti nella salute dell’apparato digerente o nei movimenti intestinali possono indicare l’avvento della malattia e dovrebbero essere discussi con un medico.