La caratterizzazione diretta è il processo attraverso il quale un autore dice al lettore qualcosa sui tratti specifici di un personaggio. In questo caso, lo scrittore dice semplicemente al lettore ciò che vuole che il lettore sappia. La caratterizzazione diretta è in contrasto con la caratterizzazione indiretta, quest’ultima è un processo mediante il quale l’autore rivela informazioni attraverso i pensieri, le parole o le azioni del personaggio. Entrambi hanno un posto in letteratura, ma ci sono momenti in cui un metodo è generalmente preferito all’altro.
In termini di descrizione, la caratterizzazione diretta è spesso la cosa più facile da fare per la maggior parte degli scrittori. Molti critici e insegnanti lo considerano anche meno fantasioso e noioso della caratterizzazione indiretta. Tuttavia, la scelta su quale tecnica utilizzare è spesso una preferenza individuale dello scrittore. Può anche dipendere dal tono generale della prosa e da ciò che l’autore ritiene sia più importante trasmettere in quel particolare punto.
Ad esempio, la caratterizzazione diretta sarebbe un autore che dice ai lettori che un personaggio abusa degli animali senza motivo. La caratterizzazione indiretta descriverebbe l’individuo che prende a calci un cucciolo mentre cammina su un marciapiede, e forse in seguito viene interrogato da altri personaggi sulle sue motivazioni. In entrambi i casi, al lettore vengono lasciate informazioni su come la persona si sente nei confronti degli animali. In quest’ultimo caso, la scrittura può essere più descrittiva, ma generalmente richiede anche più parole e più tempo.
Sebbene la caratterizzazione diretta possa non essere lo strumento letterario più popolare al momento, alcuni autori famosi l’hanno usata. Ernest Hemingway, che scriveva spesso in uno stile minimalista e non era noto per sprecare parole, faceva uso molto spesso di questo tipo di caratterizzazione. Ciò ha permesso a Hemingway di scrivere in uno stile davvero unico, caratterizzato da frasi vocali brevi, dirette e attive.
Al di fuori della scrittura letteraria, questo tipo di caratterizzazione è spesso usato nella scrittura di saggistica, specialmente nella scrittura di giornali e riviste. In tali scritti, il punto principale è trasmettere quante più informazioni nel minor spazio possibile. Pertanto, la caratterizzazione indiretta può occupare molto spazio non necessario. Alcuni giornalisti possono usare la caratterizzazione indiretta solo quando scrivono una storia di approfondimento in cui danno più libertà letteraria e usano uno stile più narrativo.
L’altro vantaggio della caratterizzazione diretta è che non dà al lettore la possibilità di interpretare erroneamente ciò che l’autore vuole che il lettore capisca del personaggio. In alcuni casi, un lettore potrebbe farsi un’idea sbagliata o interpretare che un pensiero sia stato basato su un malinteso o che un’azione sia stata probabilmente un errore. Quando l’autore dice direttamente al lettore, ci sono poche possibilità che ciò accada.