Una proposizione dipendente è una parte di una frase grammaticale che contiene sia un verbo che un soggetto, ma non trasmette un pensiero completo. Mentre una proposizione indipendente è sufficiente per formare una frase da sola, le proposizioni dipendenti devono essere collegate a proposizioni indipendenti per formare frasi. Chiamate anche proposizioni subordinate, spesso iniziano con parole come preposizioni che indicano la loro dipendenza da altri elementi di una frase. Se usate correttamente, le clausole dipendenti sono utili per variare la lunghezza della frase e lo stile di scrittura.
Spesso, questo tipo di clausola contiene una parola marcatore all’inizio, come “dopo”, “sebbene”, “prima”, “a meno che” e “fino a”. Queste parole marcatore sono spesso preposizioni, ma non sempre, e rendono la clausola dipendente da un altro pensiero per completarla. Ad esempio, la clausola “Quando il sole tramonta sulla città di sera” richiede maggiori informazioni per rispondere a ciò che accade quando si verifica questo evento. Una clausola indipendente di solito può essere trasformata in una clausola dipendente aggiungendo una di queste parole marcatore all’inizio.
Di norma, le proposizioni dipendenti devono essere collegate a proposizioni indipendenti per essere trasformate in frasi complete, che possono essere realizzate in vari modi. Uno scrittore può usare una virgola per farlo, ad esempio: “Quando il sole tramonta sulla città la sera, sul marciapiede appaiono delle ombre”. Inoltre, gli scrittori possono utilizzare una virgola seguita da una congiunzione coordinativa, ad esempio “e”, “ma”, “per”, “o”, “nor”, “così” o “ancora”. Un esempio di questo tipo di connessione sarebbe “Voleva uscire, ma faceva troppo freddo”, dove la seconda clausola è una clausola dipendente. Una clausola dipendente può anche essere collegata utilizzando un punto e virgola e una parola marcatore indipendente, come “anche”, “inoltre”, “tuttavia” e “inoltre”.
Ci sono molti errori che spesso gli scrittori commettono quando si riferiscono a proposizioni dipendenti in una frase. Uno dei più comuni è il frammento di frase, in cui questa clausola è scritta erroneamente come una frase completa, come in “Perché fuori faceva troppo freddo”. Un altro errore comune è la giunzione della virgola, in cui due clausole indipendenti sono separate da una virgola quando è necessaria una clausola dipendente. Ad esempio, la frase “Voleva uscire, faceva troppo freddo” contiene due proposizioni indipendenti. L’inserimento di “ma” dopo la virgola trasforma la seconda in una proposizione dipendente e completa il pensiero in modo grammaticalmente corretto.