Chat Roulette è un sito Web che collega casualmente gli utenti per conversazioni basate su webcam. Il sito è inteso come una forma di intrattenimento che offre ai partecipanti la possibilità di parlare con estranei da tutto il mondo in un modo casuale, non minaccioso e divertente. Sin dall’inizio, tuttavia, un certo numero di utenti ha trasmesso immagini offensive o pornografiche ai propri partner di chat, portando a una diffusa preoccupazione nei media statunitensi per l’inadeguatezza del sito per utenti minorenni o sensibili.
Il diciassettenne studente russo Andrey Ternovskiy ha creato Chat Roulette nel 2009. Il sito ha guadagnato rapidamente l’attenzione dei media negli Stati Uniti e in Gran Bretagna e all’inizio del 2010 ha attirato più di 1 milione di utenti. Inizialmente è stato finanziato con un investimento dei genitori di Ternovskiy, ma ora è parzialmente finanziato dalla pubblicità.
Usare la Chat Roulette è abbastanza semplice. La visualizzazione del sito è composta da due caselle video e una barra laterale per la chat di testo opzionale. Quando un utente entra nel sito, viene connesso in modo casuale a un altro partecipante. La sua immagine dal vivo, trasmessa via webcam, appare in una delle caselle video e quella del suo partner di chat appare nell’altra. Una volta connessi, i due partner di chat possono comunicare tra loro tramite l’immagine video, l’audio e il testo.
Se un utente della Chat Roulette decide di non essere soddisfatto del suo partner di chat, può semplicemente passare a uno nuovo selezionando l’opzione “Avanti” sul display del sito. A causa della natura casuale e anonima delle connessioni della Chat Roulette, molti utenti potrebbero sentirsi meno inclini del normale a obbedire alla consueta etichetta conversazionale. Pertanto, le conversazioni spesso durano solo pochi secondi prima che un partner di chat scelga di andare avanti. A volte, questo rapido licenziamento può creare sentimenti di rifiuto in alcuni utenti.
La mancanza di regolamentazione del sito e la responsabilità degli utenti hanno portato a ciò che alcuni ritengono essere un comportamento irresponsabile e persino pericoloso tra alcuni dei suoi partecipanti. Un certo numero di utenti ha trasmesso immagini di natura volgare e persino pornografica. I reclami hanno portato gli amministratori del sito a mettere in atto un sistema in cui gli utenti possono segnalare il comportamento offensivo di un altro partecipante. Una volta che un utente è stato segnalato tre volte, viene temporaneamente bloccato dall’accesso al sito.
Nonostante queste misure precauzionali, gli utenti di Chat Roulette rimangono in gran parte non regolamentati. Sebbene il sito affermi che gli utenti devono avere almeno 16 anni, è difficile applicare questa clausola nella pratica. Pertanto i genitori di utenti Internet minorenni potrebbero voler discutere del sito con i propri figli, o modificare le impostazioni del proprio computer in modo che venga bloccato.