La clonazione riproduttiva è un tipo di clonazione che viene eseguita allo scopo di creare una copia duplicata di un altro organismo. Viene realizzato utilizzando un processo chiamato trasferimento nucleare di cellule somatiche. Nel 1996, i ricercatori scozzesi annunciarono di aver clonato con successo il primo mammifero, una pecora che divenne nota come Dolly. Numerosi altri mammiferi sono stati clonati da allora e la clonazione è diventata una questione etica e scientifica controversa in alcune parti del mondo.
Nel trasferimento nucleare di cellule somatiche, gli scienziati estraggono il nucleo di una cellula somatica, una cellula che può provenire da qualsiasi parte del corpo, e la inseriscono in un uovo a cui è stato rimosso il nucleo. L’ovulo viene stimolato e inizia a dividersi e crescere, sviluppandosi in un embrione che può essere impiantato in un surrogato gestazionale e portato a termine.
Alcuni problemi si sono sviluppati con la clonazione riproduttiva da una prospettiva scientifica. I cloni sembrano avere una durata di vita più breve, portando a preoccupazioni sugli svantaggi della clonazione. C’è anche il rischio di perdere la diversità genetica a causa dell’uso della clonazione, soprattutto nel settore agricolo, dove la tentazione di utilizzare animali standardizzati è comprensibilmente allettante. Come ogni nuovo sviluppo scientifico, la clonazione è stata pesantemente messa in discussione nella comunità scientifica quando è emersa per la prima volta, soprattutto dopo gli scandali in cui gli scienziati affermavano di aver clonato animali ma in realtà non l’avevano fatto.
Eticamente, la clonazione riproduttiva solleva alcune questioni interessanti. Alcune persone credono che la vita inizi al momento del concepimento e ritengono che la clonazione sia innaturale e che potrebbe potenzialmente violare le loro credenze religiose. Altri sono semplicemente turbati dall’idea di poter clonare copie di organismi viventi, e si interrogano sui rischi dell’utilizzo di animali clonati nell’approvvigionamento alimentare. Gli psicologi e altre persone che studiano lo sviluppo sono incuriositi dalla possibilità di utilizzare la clonazione come test del famoso dibattito natura contro educazione.
Il trasferimento nucleare di cellule somatiche può essere utilizzato anche per creare linee di cellule staminali per la clonazione terapeutica, un tipo di clonazione che viene eseguita per scopi medici, piuttosto che con l’obiettivo di creare una copia di un altro organismo. È anche possibile manipolare il materiale genetico utilizzato nella clonazione riproduttiva utilizzando la tecnologia del DNA ricombinante per alterare il DNA.
Diverse nazioni hanno approvato risoluzioni per vietare esplicitamente la clonazione umana, preoccupate per questioni etiche. Altri sono disposti a esplorare le potenzialità di questa procedura, ma preferirebbero vedere esperimenti strettamente monitorati e sottoposti a revisione paritaria che affrontano alcune delle preoccupazioni sulla clonazione.