Concentrare e inalare intenzionalmente prodotti vernicianti è un’attività rischiosa. Gli individui che sbuffano vernice di solito lo fanno per ottenere un effetto immediato, una sensazione di euforia e stordimento di breve durata. Molte persone credono erroneamente che sniffare la vernice sia più sicuro che usare droghe illegali. In effetti, è una pratica estremamente pericolosa che può causare numerosi problemi di salute a breve e lungo termine. L’inalazione di vernice danneggia il sistema nervoso centrale e può benissimo portare alla morte improvvisa.
Quando una persona sbuffa vernice, prova immediatamente una sensazione euforica. L’utente diventa stordito e confuso mentre le sostanze chimiche della vernice penetrano nel cervello. È normale che una persona perda l’equilibrio e la capacità di concentrarsi fino a cinque minuti dopo aver sbuffato la vernice. Come altri inalanti, i prodotti chimici concentrati della vernice possono causare una perdita di inibizioni e far sentire l’utente come se fosse intossicato dall’alcol. Quando gli effetti euforici svaniscono, l’individuo tende a diventare molto sonnolento.
Gli effetti a breve termine della vernice sbuffante includono mal di testa, vertigini, irritabilità e nausea. Sbuffare fa salire alle stelle la pressione sanguigna e la frequenza cardiaca e molte persone sudano e tremano. I sintomi da astinenza sono generalmente gravi e un individuo può soffrire di insonnia, tremori o persino convulsioni quando gli effetti immediati della vernice svaniscono.
Con l’abuso a lungo termine, una persona può danneggiare in modo permanente reni, polmoni, cuore e cervello. L’ipertensione cronica e altre gravi condizioni cardiache sono comuni nelle persone che diventano dipendenti dalla pittura. L’uso a lungo termine può interrompere il normale funzionamento del cervello, portando a problemi di memoria e difficoltà di concentrazione. Un individuo potrebbe anche perdere la capacità di parlare, ascoltare e annusare correttamente.
In alcuni casi, coloro che abusano della vernice sperimentano notevoli cambiamenti nella personalità, che di solito li rendono depressi o apatici. Molte persone soffrono di impotenza a lungo termine e insonnia cronica. I pericoli di sbuffare la vernice continuano ad affliggere una persona dopo che smette di abusare della sostanza. Anche se una persona cerca un aiuto professionale per la sua dipendenza e si astiene dal sbuffare per molti anni, in qualsiasi momento possono sorgere impulsi all’uso e sintomi di astinenza.
Sbuffare la vernice può essere immediatamente fatale, anche a piccole dosi. Il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti e le agenzie per l’applicazione della droga in molti altri paesi riconoscono ufficialmente una condizione chiamata morte improvvisa da fiuto (SSD). I casi di SSD sono causati dagli effetti combinati dei pericoli sopra elencati, con conseguente insufficienza cardiaca o asfissia poiché i vasi sanguigni e le vie aeree sono ristretti. L’SSD colpisce all’istante e può colpire chiunque, che si tratti di un utente per la prima volta o di una persona che ha sbuffato vernice per anni.