Quando alcuni oggetti vengono immagazzinati, devono essere protetti dall’aria per evitare danni o una reazione chimica con l’ossigeno. Per proteggere questi oggetti, sono spesso coperti, o ricoperti, con uno strato di gas che tiene lontano l’ossigeno. Questo processo è chiamato polmonazione dei serbatoi ed è spesso utilizzato nell’industria alimentare e per proteggere i prodotti infiammabili.
Il gas più utilizzato per il riempimento dei serbatoi è l’azoto. Uno strato di azoto viene aggiunto allo spazio vuoto in un contenitore di stoccaggio, coprendo efficacemente il contenuto dall’aria e proteggendolo dall’umidità. L’azoto viene utilizzato perché è un gas inerte poco costoso che può essere utilizzato in quasi tutte le situazioni senza provocare una reazione con il contenuto del contenitore di stoccaggio.
Il riempimento dei serbatoi è comune nell’industria alimentare e viene utilizzato per aiutare a conservare i prodotti e dar loro una durata di conservazione più lunga. In alcuni casi, come con gli oli da cucina, l’esposizione all’ossigeno distrugge il sapore e la qualità complessiva dell’olio. L’applicazione di azoto impedisce all’ossigeno di entrare in contatto con l’olio, preservandone il valore come prodotto alimentare.
In alcuni casi, l’azoto non solo protegge il prodotto impedendo all’ossigeno di raggiungerlo, ma viene anche utilizzato per proteggere il contenuto dei contenitori di stoccaggio da perdite che potrebbero consentire l’ingresso di altri contaminanti nel sistema. Questo viene fatto creando una coperta del serbatoio che ha una pressione positiva. Se il contenitore dovesse fuoriuscire una perdita, l’azoto pressurizzato fuoriesce dalla perdita, impedendo a qualsiasi cosa di entrare. Questa tecnica viene utilizzata su tutto ciò che deve essere tenuto pulito, come l’acqua purificata.
I prodotti infiammabili vengono inoltre stoccati in contenitori che utilizzano il riempimento dei serbatoi. Per gli articoli che rischiano di esplodere o prendere fuoco, il rivestimento del serbatoio viene utilizzato come dispositivo di sicurezza che protegge efficacemente il prodotto, le strutture e i lavoratori. Lo strato di azoto assicura che nessun ossigeno possa raggiungere il prodotto e possibilmente provocare un incendio o un’esplosione.
Il processo di ricopertura del serbatoio è stato precedentemente effettuato a mano. Nel 1970 è stata sviluppata una valvola di controllo che ha consentito il riempimento e il monitoraggio del gas che è stato introdotto nel sistema. Tali valvole sono ora uno standard industriale. Le valvole consentono l’introduzione del gas di copertura nel serbatoio e forniscono un mezzo per la fuoriuscita nel caso in cui la pressione interna diventi troppo elevata. Ciò aggiunge sicurezza al sistema di stoccaggio, in genere senza la necessità di intervento umano.