Un fibroma, o leiomioma uterino, è un tipo di crescita non cancerosa che si sviluppa comunemente all’interno dell’utero o dell’utero. La degenerazione del fibroma si verifica quando il fibroma è aumentato di dimensioni per un certo numero di anni e il suo apporto di sangue non è più adeguato a sostenere il centro del tumore. La degenerazione, che comporta la morte cellulare, si verifica all’interno del fibroma e la calcificazione, dove il calcio si deposita nel tessuto del fibroma, può essere vista su un’ecografia. Il processo di degenerazione del fibroma può talvolta causare dolore nella regione pelvica.
I fibromi uterini sono estremamente comuni, essendo le escrescenze non cancerose o benigne che si verificano più frequentemente nelle donne prima della menopausa. Fortunatamente, la maggior parte dei fibromi non causa alcun sintomo e il trattamento è richiesto solo in un quinto di tutti i casi. Tipicamente, i fibromi crescono all’interno della parete dell’utero, con una minoranza che si sviluppa all’esterno dell’utero o cresce nello spazio al suo interno. Potrebbero esserci uno o più fibromi e le dimensioni possono variare dall’essere troppo piccole per vedere a diversi pollici (centimetri) di diametro.
Di solito, questo tipo di degenerazione è più probabile che si verifichi nei tumori più grandi e, sebbene i fibromi normalmente aumentino di dimensioni a un ritmo lento, il loro sviluppo può essere influenzato dai livelli ormonali. L’estrogeno stimola la crescita e una carenza di estrogeni, come dopo la menopausa, provoca il restringimento dei fibromi. Quando un fibroma diventa improvvisamente troppo grande e il suo apporto di sangue viene superato, la degenerazione del fibroma risultante può causare un dolore piuttosto grave, localizzato in una particolare area del bacino. Il dolore può risolversi senza altro che antidolorifici, di solito in meno di un mese. A volte la degenerazione è più graduale, nel qual caso il dolore è più lieve ma dura più a lungo.
Il trattamento del fibroma varia in base ai sintomi, alle dimensioni e alla posizione di eventuali escrescenze e se una donna spera di avere figli in futuro. Dove c’è un grande fibroma in fase di degenerazione e causa di dolore continuo, il trattamento può essere un’isterectomia per rimuovere completamente il tumore. A volte può essere utilizzata una procedura chiamata miomectomia, in cui vengono asportati eventuali fibromi ma viene salvato l’utero, oppure può essere eseguita una resezione endometriale, in cui il rivestimento dell’utero viene rimosso insieme al fibroma. I metodi che risparmiano l’utero hanno lo svantaggio che i fibromi possono ripresentarsi.
Alcuni metodi utilizzati per ridurre i fibromi imitano il naturale processo di degenerazione dei fibromi mirando all’afflusso di sangue ai tumori o distruggendo direttamente le cellule centrali. Un trattamento prevede l’iniezione di minuscole sfere di plastica nelle arterie che portano ai fibromi, bloccando efficacemente l’afflusso di sangue. In un’altra tecnica, l’energia laser o ultrasonica viene focalizzata sulle cellule al centro di un fibroma, causandone la morte.