I programmi di diversione della droga sono spesso usati come alternativa all’incarcerazione per gli imputati accusati o condannati per possesso di droga. La filosofia alla base di questi programmi è quella di affrontare i problemi di dipendenza sottostanti che fanno sì che molte persone finiscano per essere accusate di possesso di droga, nella speranza che non recidino. I programmi variano in base alla giurisdizione; tuttavia, in molti casi, il completamento con successo di un programma di diversione della droga impedirà anche una condanna sulla fedina penale permanente dell’imputato.
Sebbene il possesso di droghe illegali sia un crimine, molte giurisdizioni hanno deciso di concentrarsi sulle cause alla radice del problema creando programmi di diversione della droga invece di punire semplicemente i trasgressori. Tentando di riabilitare i tossicodipendenti, i programmi di diversione della droga contribuiscono a risolvere uno dei maggiori problemi della società. Da un punto di vista pratico, la riabilitazione dei tossicodipendenti fa anche risparmiare denaro al governo nel lungo periodo.
La maggior parte dei programmi di diversione della droga consente la partecipazione solo ai tossicodipendenti, non ai trafficanti di droga. I criteri di selezione sono determinati dal singolo tribunale, ma probabilmente includono una revisione della storia criminale e personale dell’autore del reato e l’esame dei fatti del caso di specie. La maggior parte dei programmi non accetta autori di reati violenti o con una lunga storia criminale. Viene spesso data la preferenza ai delinquenti che non hanno mai avuto l’opportunità di partecipare a un programma di riabilitazione dalla droga. Se i fatti del caso mostrano che l’autore del reato può effettivamente essere uno spacciatore, anche se non è stato accusato di spaccio, è improbabile che venga accettato un programma di diversione della droga.
A un partecipante sarà probabilmente richiesto di completare un programma di trattamento farmacologico ospedaliero o ambulatoriale e di rimanere libero dalla droga per un lungo periodo di tempo. Il periodo di tempo in cui l’autore del reato ha avuto un problema con la droga e il farmaco di scelta saranno presi in considerazione nel determinare l’intensità del trattamento richiesto. I partecipanti sono anche attentamente monitorati dal tribunale e testati regolarmente per l’uso di droghe. Ulteriori requisiti, come l’ottenimento di un impiego o il proseguimento degli studi, possono essere condizioni del programma.
In molti casi, un programma di diversione della droga richiederà un anno o più per essere completato. La corte, comprensibilmente, vuole vedere un lungo modello di astinenza e cooperazione da parte del partecipante prima di dichiarare il successo. Mentre l’autore del reato partecipa al programma, le sue accuse possono ancora essere considerate pendenti in tribunale. Il mancato completamento del programma farà sì che il tribunale riesamini le accuse penali pendenti. Tuttavia, se un partecipante completa con successo il programma di diversione della droga, le sue accuse penali possono essere ridotte o respinte del tutto.