La dizione arcaica è anche conosciuta come arcaismo. Quando una persona usa questo modo di parlare, usa parole che sono antiquate e appartengono a un’era più antica. La poesia è l’area principale in cui le parole arcaiche trovano usi, ma anche i giochi e i libri possono contenerli. Un esempio è la presenza della parola destriero al posto di una parola più moderna come cavallo o stallone.
La lingua si evolve e cambia nel tempo. L’inglese che parlava e scriveva William Shakespeare è molto diverso, per esempio, dall’inglese che parlano oggi americani e britannici. Anche ai tempi di Shakespeare c’erano parole che erano fuori moda e appartenevano a un’epoca precedente.
La poesia è una forma d’arte che richiede l’uso di parole descrittive ed evocative. Pertanto, un poeta potrebbe preferire usare una parola arcaica invece della sua controparte moderna. Il suono della parola più antica può adattarsi meglio alla poesia in termini di rima, assonanza o allitterazione. Può adattarsi al metro della poesia meglio di una parola più recente con un diverso numero di sillabe.
Il fatto intrinseco di un termine arcaico, e quindi meno comune, può conferire al poema più mistero di una parola più facilmente riconoscibile. Oltre ai poeti, le persone che scrivono opere teatrali e quelle che scrivono libri possono usare l’arcaismo per alcune delle stesse ragioni. Quando uno scrittore ambienta una storia in un’epoca particolare, può anche usare una dizione arcaica per rendere la storia più realistica.
L’uso della terminologia antiquata non è limitato alla poesia moderna. Alcune epoche storiche della poesia hanno caratterizzato l’uso dell’arcaismo. Samuel Coleridge, John Keats e Alfred, Lord Tennyson, scrissero tutti poesie in lingue più antiche del solito inglese del XIX secolo. La maggior parte dei poeti e degli scrittori, tuttavia, scrive nella lingua che parlano e il pubblico contemporaneo può comprendere tutte le parole nelle opere risultanti.
Un problema con la scrittura in dizione arcaica è che molte persone non capiscono le vecchie formulazioni per concetti familiari. Sebbene l’arcaismo sia sempre presente nei vecchi scritti e nella poesia, in genere richiedono la traduzione in un linguaggio moderno per essere compresi dai lettori. Un poeta che aggiunge deliberatamente arcaismo alla sua poesia potrebbe allontanare gran parte del pubblico che non desidera perdere tempo a interpretare le parole sconosciute. Molte parole arcaiche, tuttavia, come destriero, sono comunemente comprese, anche se le persone generalmente riservano l’uso di tali parole a situazioni speciali, come l’umorismo.