La domanda di elettricità è la quantità di elettricità consumata in un dato momento. Sale e scende durante il giorno in risposta a una serie di fattori, inclusi il tempo e i fattori ambientali. La gestione della domanda è fondamentale per i servizi di pubblica utilità, e questo è diventato un problema crescente alla fine del XX secolo, poiché i servizi pubblici hanno lottato per bilanciare il fabbisogno di elettricità con reti elettriche obsolete. L’infrastruttura alla base della rete elettrica è tristemente obsoleta in molte regioni del mondo e rappresenta una potenziale seria minaccia per il benessere economico.
Un problema con l’elettricità è che non si presta bene allo stoccaggio. Di conseguenza, i servizi pubblici in genere generano energia in uno stile on-demand, aumentando la produzione di elettricità quando la domanda di energia aumenta e rallentando quando la domanda diminuisce. L’immagazzinamento dell’elettricità è estremamente inefficiente con la tecnologia esistente, rendendo difficile per i servizi pubblici accumulare energia in un momento di domanda improvvisa.
La domanda di elettricità può variare notevolmente. Alle 5:00 durante il clima temperato, ad esempio, la domanda è generalmente molto bassa. Le persone non hanno sistemi di climatizzazione accesi, i macchinari pesanti spesso non funzionano e le persone non sono impegnate in attività come cucinare, lavare i piatti, far funzionare scaldabagni e così via in gran numero. Al contrario, alle 3:00 in una giornata calda, la domanda può aumentare, con le aziende che richiedono molta elettricità per far funzionare le loro apparecchiature mentre le persone usano i condizionatori per mantenere la calma.
La differenza tra gli estremi è importante, perché i servizi di pubblica utilità devono essere in grado di far corrispondere la domanda con l’offerta. Ciò significa che i generatori possono essere attivati e offline e rallentati o accelerati per fornire ciò che è necessario. Le utility devono anche bilanciare esigenze come portare i generatori completamente offline per la manutenzione e spegnere parte della rete per le riparazioni. Quando un’utenza deve spegnere una centrale elettrica, deve sapere che la domanda di elettricità può essere soddisfatta da altre strutture.
Un approccio alla gestione della domanda di elettricità è la costruzione di più impianti di generazione che possono essere portati online per gestire i picchi. Un’altra soluzione è incoraggiare i consumatori a moderare il consumo elettrico. Ad esempio, le persone possono essere incoraggiate ad acquistare elettrodomestici efficienti dal punto di vista energetico, a utilizzare apparecchiature che si spengono automaticamente quando sono inattive e così via. Queste tattiche riducono la domanda di energia e aiutano a frenare il costante aumento della domanda che è stato documentato in molte regioni del mondo.
Per coloro che sono curiosi, alcuni governi mantengono grafici online che tengono traccia della domanda di elettricità durante il giorno. Le persone possono utilizzare questi grafici per esaminare il consumo di elettricità nazionale e regionale.