Esistono molti tipi diversi di materiali resistenti al fuoco utilizzati per realizzare abbigliamento, materiali da costruzione e altri oggetti. Un materiale può essere resistente al fuoco a causa di una sostanza chimica infusa mentre altri sono naturalmente resistenti al fuoco. I materiali resistenti al fuoco dovrebbero autoestinguersi una volta rimossa la fonte di accensione. Gli operai delle raffinerie, gli elettricisti, gli operai delle fonderie, gli addetti alla manutenzione e gli addetti all’energia e ai servizi elettrici indossano indumenti ignifughi nello svolgimento delle loro attività quotidiane. I materiali ignifughi, progettati per resistere alla combustione e al calore, non sono gli stessi dei materiali ignifughi progettati per rallentare il fuoco o bruciare più lentamente.
Se preparate adeguatamente e prodotte con una trama fitta, le fibre naturali come lana e cotone possono essere trattate con sostanze chimiche resistenti al fuoco o inibitori del fuoco per fornire un’efficace resistenza al fuoco. Alcune coperte ignifughe sono realizzate in fibra di vetro e sono più adatte per piccoli fuochi di cucina domestica o un fuoco che inizia sui vestiti. Nomex®, un polimero meta-aramidico ignifugo correlato al nylon, è stato sviluppato negli anni ‘1960 ed è utilizzato in molti tipi di abbigliamento ignifugo.
L’amianto deteriorante è una fibra minerale molto resistente al calore e al fuoco. È stato ampiamente utilizzato in tutti i tipi di materiali resistenti al fuoco fino alla metà del XX secolo. L’amianto non viene più utilizzato perché è un cancerogeno dannoso. Qualsiasi cosa prodotta o contenente amianto deve essere accuratamente rimossa e smaltita secondo le leggi e le normative locali sui materiali pericolosi.
Quasi il 40% delle vittime di incendi viene ucciso nel sonno dall’inalazione di fumo o dal fuoco, quindi c’è una domanda di materiali da costruzione resistenti al fuoco come cartongesso, vernice, rivestimenti esterni e materiali per tetti. Esistono molti tipi di materiali da costruzione resistenti al fuoco che vengono utilizzati per gli esterni, gli interni e i tetti delle case, come pietra, mattoni, ghisa, acciaio, cemento e persino prodotti in legno resistenti al fuoco. I materiali resistenti al fuoco utilizzati nella costruzione sono progettati per mantenere la loro resistenza, durata e integrità strutturale quando le temperature aumentano durante un incendio. Ci sono anche alcuni prodotti in legno ignifughi senza fosfati ed ecologici disponibili per coloro che desiderano utilizzare un prodotto ecologico.
I materiali da costruzione resistenti al fuoco includono anche il muro a secco in cui materiale non combustibile e fibre di vetro sono stati fusi nel nucleo del gesso. Ciò impedisce al pannello di disintegrarsi e rallenta la propagazione di un incendio. I codici edilizi richiedono in genere una sorta di muro a secco resistente al fuoco nei locali di servizio e del forno e nei garage annessi delle case, e i codici di costruzione di appartamenti e condomini possono richiedere l’uso di materiali resistenti al fuoco nei soffitti e nelle pareti. Sono disponibili alcune marche di vernici resistenti al fuoco, ma la maggior parte di queste marche sono in realtà ignifughe. Assicurarsi di controllare se un prodotto resistente al fuoco ha la classificazione FR-S di Underwriters Laboratories (UL) per le caratteristiche di combustione superficiale dei materiali resistenti al fuoco.