La filosofia sociale è lo studio delle interazioni sociali e del comportamento tra due o più persone. Tali studi filosofici sono generalmente condotti sugli esseri umani, ma sono stati utilizzati anche per esaminare i sistemi sociali di altri animali come i delfini e le grandi scimmie. La filosofia sociale esamina le dinamiche e l’organizzazione di gruppo, l’identità di gruppo e il ruolo dei sentimenti individuali al loro interno.
Qualsiasi discussione e qualsiasi teoria sui problemi sociali potrebbe essere considerata un elemento della filosofia sociale. Ci sono molte discipline che si sovrappongono alla filosofia della società. Ad esempio, si sovrappone ad altre discipline filosofiche come l’etica, la filosofia del linguaggio, la filosofia politica e l’epistemologia sociale. Inoltre combina e si fonde con discipline non filosofiche come l’antropologia, la sociologia e la psicologia.
I due elementi principali della filosofia sociale sono la società e l’individuo. Emmanuel Kant credeva che l’elemento fondamentale di una buona società fosse la libertà. Con questo intende la libertà di essere un individuo, ma anche gli individui hanno un contratto con la società che limita naturalmente tale libertà. Secondo Kant, quindi, la società riguarda l’equilibrio tra diritti e responsabilità.
Responsabilità o doveri sono chiamati il contratto sociale. Kant ha esposto le sue idee sul contratto sociale nel suo saggio “Teoria e pratica”. Il contratto sociale si sovrappone all’etica e alla morale, ma non è interamente vincolato a quei parametri.
L’autorità è anche un aspetto del contratto sociale nella filosofia sociale. Proprio come i grandi strati della società hanno obblighi gli uni verso gli altri e verso la società nel suo insieme, anche coloro che sono al potere sono vincolati da diritti e responsabilità. Questo aiuta a definire ciò che una persona in autorità può e non può fare, quali sono i suoi obblighi verso gli altri e quali privilegi riceve in cambio.
Il filosofo Max Weber ha sviluppato una teoria secondo cui ci sono tre tipi di autorità legittima nella filosofia sociale. Il primo è il leader che guadagna la sua posizione con mezzi razionali e legali, come attraverso un’elezione. Il secondo è il leader che guadagna la sua posizione attraverso la tradizione come le monarchie ereditarie. Il leader finale raggiunge la posizione di autorità solo attraverso il carisma. I seguaci del primo tipo di autorità possono avere problemi con il secondo e il terzo tipo perché non hanno un mandato democratico, ma l’autorità del carisma può essere data a personaggi pubblici diversi come leader religiosi e presentatori di talk show.
Oltre a coprire la struttura delle società e il modo in cui gli individui si relazionano con esse, la filosofia sociale studia situazioni sociali specifiche e come si verificano e perché all’interno di un quadro più ampio. Ciò include il romanticismo e gli appuntamenti, la moda e lo sviluppo della cultura. Include anche problemi culturalmente specifici come il terrorismo.