Sebbene il latte materno sia la migliore forma di nutrizione per i bambini, ci sono momenti in cui l’allattamento al seno non è un’opzione e molti genitori e operatori sanitari si rivolgono al latte artificiale. La formula è disponibile in liquido, concentrato liquido o in polvere e può servire come fonte primaria di nutrimento, vitamine e ferro nei primi mesi e talvolta negli anni di vita di un bambino. È un sostituto sano e sicuro del latte materno e, contrariamente ad alcuni rapporti, l’alimentazione di un bambino con la formula non deve togliere dal processo di legame tra madre e figlio.
La formula per bambini è stata inventata a metà del 1800 dal chimico svizzero Henri Nestlé. Quando Nestlé ha incontrato una madre che non era in grado di allattare il suo bambino prematuro, ha creato una miscela per nutrire il bambino. Ha chiamato la sua formula per bambini Farine Lactee Nestlé. Oggi, ci sono una grande varietà di aziende che producono e distribuiscono formula. Tutto ciò che viene venduto negli Stati Uniti deve soddisfare i severi standard della Food and Drug Administration (FDA).
Sono disponibili molti tipi di latte artificiale e la scelta può essere scoraggiante per i neogenitori di un neonato. È disponibile con o senza ferro, con o senza latte di mucca, e c’è una formula a base di soia. A volte, è etichettato per l’aggiunta di vitamine specifiche. Come se non bastasse, le marche tra cui scegliere sono innumerevoli. Ogni bambino è unico nelle sue esigenze, quindi i genitori e gli operatori sanitari dovrebbero verificare con il pediatra del loro bambino per scoprire quale tipo è il migliore per il loro bambino.
Quando si prepara il latte artificiale, i genitori devono sterilizzare accuratamente biberon e tettarelle. Se si utilizza una formula concentrata, l’acqua deve essere bollita per almeno un minuto prima di mescolarla con il concentrato. I bambini normalmente allattano fino a quando non ne hanno abbastanza. I genitori dovrebbero iniziare mettendo 3-4 once (89-118 ml) di latte artificiale in un biberon; molto probabilmente il bambino non finirà il biberon. Se il bambino svuota il biberon, i genitori dovrebbero prepararne una quantità maggiore per la poppata successiva.
Mentre ci sono molte ricette fatte in casa per bambini, la FDA, così come la maggior parte degli operatori sanitari, non raccomanda ai genitori di farlo a casa.