In un certo senso la frequenza cardiaca massima potrebbe essere definita come il numero di volte in cui un cuore può battere in sicurezza in un minuto. Questo è variabile e irrilevante poiché la maggior parte delle persone determinerebbe questo tasso in un modo diverso. Invece, la frequenza cardiaca massima e la frequenza cardiaca target vengono spesso utilizzate come sinonimi. Significano la massima velocità con cui un cuore dovrebbe battere in un minuto quando le persone sono impegnate in esercizio. Inoltre, alle persone viene detto di esercitarsi a una percentuale della velocità massima invece che a una velocità massima.
Ci sono una varietà di formule che aiutano a determinare la frequenza cardiaca massima e c’è una disputa significativa su quale formula sia più corretta. Meno in discussione è l’idea che le persone che non si sono esercitate di recente, in particolare se hanno una certa età, dovrebbero chiedere consiglio al medico prima di iniziare un programma di esercizi. Questo si applica in genere alla maggior parte delle persone di età pari o superiore a 40 anni, a coloro che hanno altre condizioni mediche e a chiunque sia gravemente sovrappeso e/o abbia una storia familiare di problemi cardiaci.
Tuttavia, la formula di base che potrebbe essere utilizzata per ricavare la frequenza cardiaca massima è l’età moltiplicata per 0.685 e sottratta da 205.8. Ci sono variazioni su questo, compresi i tempi di età 0.75 sottratti da 220. I medici possono misurare più precisamente il cuore massimo suggerito facendo sottoporre le persone a test cardiaci come un’eco da stress, test da sforzo o test da sforzo.
Sebbene la frequenza cardiaca massima e la frequenza cardiaca target siano talvolta utilizzate in modo intercambiabile, ci sono alcune importanti differenze da osservare. Primo, raramente si suppone che le persone si esercitino al massimo. Non è un obiettivo a cui mirare, invece le persone dovrebbero di solito allenarsi a una percentuale della loro frequenza massima, e all’inizio degli allenamenti questo potrebbe non essere molto più alto di una normale frequenza cardiaca a riposo. L’obiettivo è lavorare gradualmente, ma rimanere al di sotto del massimo fino a quando non viene consigliato diversamente.
Un’altra cosa da sottolineare è che queste cifre possono variare di giorno in giorno. Le formule molto semplici non sono abbastanza specifiche. Per quanto le persone possano prestare attenzione alla frequenza cardiaca, è importante ascoltare i segnali del corpo in altri modi. Il giorno in cui una persona ha il raffreddore e si esercita, una percentuale inferiore alla massima è probabilmente adeguata. Sensazione di mancanza di fiato, vertigini o mal di stomaco sono probabilmente il suggerimento del corpo che si sta svolgendo troppo lavoro. Non importa ciò che dice il cuore, anche il linguaggio del corpo è prezioso da interpretare in modo da ottenere abbastanza esercizio senza esagerare.