La giostra è uno sport equestre medievale progettato per dimostrare l’idoneità e l’idoneità alla battaglia. Fino alla fine del 1500, la giostra era uno sport molto popolare in tutta Europa e le competizioni erano spesso molto frequentate. La popolarità della giostra è diminuita dopo questo punto, sebbene lo sport sia ancora praticato dai fan moderni, che lo hanno adattato in qualche modo per renderlo più sicuro. Dimostrazioni di giostre possono spesso essere viste nelle grandi fiere rinascimentali e alcune organizzazioni organizzano tornei regolari per mostrare e affinare le loro abilità di giostra.
Nelle giostre medievali, l’obiettivo era spodestare l’avversario o dimostrare la capacità di uccidere a cavallo. La maggior parte delle persone associa la giostra all’inclinazione, una divisione della giostra in cui i cavalieri cavalcano direttamente l’uno verso l’altro portando lunghe lance. I cavalieri tentano di buttarsi a vicenda dai loro cavalli con queste lance, in genere in tre tentativi. Anche altre armi possono essere utilizzate nelle giostre, inclusi pugnali, asce da guerra e spade; in genere, i cavalieri hanno attraversato tre cicli con ogni arma prima di passare alla successiva.
L’obiettivo della giostra medievale non era quello di uccidere o addirittura ferire gravemente l’avversario, sebbene ciò avvenisse. Spesso, compagni cavalieri e membri dell’esercito organizzavano giostre tra di loro per affinare le loro abilità o determinare il loro campione. Un colpo mal piazzato potrebbe provocare lesioni o morte, soprattutto se una lancia è riuscita a penetrare l’elmo di un giostratore. Le giostre erano in genere osservate da una folla di nobili e altri, e potevano diventare piuttosto rauche, spesso includendo anche altri giochi di guerra.
I cavalli usati nelle giostre tendevano ad essere robusti e addestrati a rispondere ai comandi delle gambe, in modo che i loro cavalieri potessero avere le mani libere. In genere, i cavalli indossavano visiere corazzate per proteggerli, insieme a corazze e selle robuste che erano quasi come poltrone. I cavalieri indossavano caschi integrali e piastre o cotte di maglia, di solito pesantemente imbottite per distribuire l’impatto dei colpi di lancia e di ascia.
Nelle giostre moderne, le armi sono realizzate con materiali leggeri in modo che si rompano all’impatto. I cavalieri di solito indossano abiti e armature autentici e anche i loro cavalli sono storicamente accurati. I punti vengono assegnati quando le armi vengono rotte su scudi o armature e l’obiettivo è una dimostrazione di abilità, piuttosto che disarcionare l’avversario. Sebbene la giostra moderna sia molto più sicura della versione storica, non è uno sport per cavalieri dilettanti, poiché richiede un’immensa coordinazione e controllo, insieme a un cavallo ben addestrato.