La gomma etilene propilene (EPM) è una gomma sintetica ampiamente utilizzata come isolamento di cavi, tubi da giardino, guarnizioni per automobili e cinture industriali. Mentre la gomma etilene propilene viene trattata come un singolo prodotto, esistono due gradi; uno è completamente saturato, mentre l’altro ha un’insaturazione residua. Oltre ad essere relativamente facile da produrre, ci sono molti vantaggi nell’usare l’etilene propilene rispetto alla gomma naturale. È resistente al calore, agli agenti atmosferici, ai solventi, all’ossidazione e all’ozono, il che lo rende versatile e utile per la maggior parte delle industrie. Può anche essere usato per indurire altre strutture polimeriche, ma è più spesso usato da solo.
Il termine “gomma etilene propilene” si riferisce non a un polimero, ma a due polimeri la cui principale differenza è la quantità di saturazione chimica in ciascuno. L’EPM è un copolimero creato da strutture monomeriche di etilene e propilene. L’intera struttura è satura, quindi è necessario utilizzare radiazioni o composti con radicali liberi per creare EPM. L’EPDM separato è un terpolimero di etilene, propilene e diene. La struttura principale è satura, ma ci sono sezioni insature che comunemente vengono curate con zolfo; questo rende più facile lavorare chimicamente con l’EPDM, perché sarà più disposto ad interagire con altre sostanze.
L’uso di EPM può essere trovato in molti dei luoghi in cui si trova la gomma naturale. Tra gli usi più comuni, grazie ai suoi vantaggi, ci sono le strisce di tenuta nelle auto, l’isolamento dei cavi, i prodotti meccanici a base di gomma e le cinghie e i tubi industriali. I luoghi in cui si trova etilene propilene e la gomma non può essere utilizzata includono vulcanizzati termoplastici, modificatori di impatto plastici e come additivo per olio motore.
Proprio come la gomma, l’EPM è molto elastico e resistente. Ci sono anche molti altri vantaggi offerti all’etilene propilene che lo rende versatile e in grado di essere utilizzato per molte applicazioni. È resistente sia alle alte temperature che all’elettricità e non viene consumato dagli agenti atmosferici di acqua, ossigeno, acidi o basi a causa della sua natura fortemente satura. Anche l’etilene propilene è buono contro gli abrasivi e ha poco rigonfiamento dell’olio.
È completamente saturato, quindi la gomma etilene propilene è molto resistente e durevole contro la maggior parte delle forze esterne. Questi vantaggi sono a volte applicati ad altri composti polimerici mescolando etilene propilene con altri polimeri per indurirli. Sebbene utile quando accoppiato con altri polimeri, l’etilene propilene viene spesso utilizzato così com’è, senza essere miscelato.