Nei giorni precedenti ai telai delle macchine e ai materiali acquistati in negozio, la lana era una delle principali fonti di reddito e, essendo in grado di filare e tessere, significava che una donna poteva fornire vestiti caldi per la sua famiglia. La cardatura della lana è il processo mediante il quale le fibre di lana (o cotone, per quella materia) vengono separate e preparate per la filatura. Può essere fatto a mano, o al giorno d’oggi, con la macchina.
Cardare la lana a mano richiede pratica. Il cardatore prende due pettini di cardatura, che hanno i denti in piedi, e ne carica uno con le fibre di lana. Usando un movimento avanti e indietro, la persona posiziona un cardatore sopra e “pettina” il cardatore attraverso la lana sul pettine cardante inferiore. Quando tutta la lana è stata trasferita dal cardatore inferiore verso l’alto, i pettini di cardatura vengono capovolti e il processo viene invertito. Quando la lana è leggera, ariosa, le fibre si separano e sono prive di grovigli, la massa viene formata in un rolag, o rotolo di fibra, per l’uso su una ruota che gira.
Cardare la lana per macchina non richiede molto tempo e, ovviamente, più lana può essere cardata contemporaneamente. Quando carda la lana per macchina, l’operatore mette le fibre di lana su un tamburo con denti molto grossolani. La lana viene quindi trasferita su una serie di tamburi rotanti, ciascuno con denti successivamente più sottili. Quando l’operatore toglie la lana dall’ultimo tamburo, viene separata in singole fibre ed è pronta per passare a un’altra macchina per essere filata nel filo. La tecnologia di cardatura è cambiata poco negli ultimi anni, principalmente perché il metodo a tamburo è il modo più efficiente per ottenere cardate di grandi quantità di fibra di lana e pronte per l’uso negli indumenti in un tempo relativamente breve.
Molte corporazioni di fibre e filature insegnano ancora a mano la tecnica della lana cardata. Insegnano anche come la lana può essere trasformata in filo e persino come intrecciare il filo in stoffa. Qualcuno che vuole apprezzare il duro lavoro e la maestria di un’era passata potrebbe iniziare con l’apprendimento di cardare la lana e trasformarla in filo.