Il Defense of Marriage Act, comunemente noto anche come DOMA, è una legge federale statunitense che, tra le altre cose, definisce il matrimonio come tra un uomo e una donna. Questa definizione doveva essere universale nei rapporti federali e si applica a cose oltre la logistica di una licenza di matrimonio, compresi i benefici sanitari e monetari e le richieste di eredità. Inoltre, conferisce determinati poteri ai singoli stati, consentendo sostanzialmente al governo di ogni stato di determinare le proprie leggi in merito al matrimonio e ai suoi benefici. La legge è entrata in vigore nel 1996 sotto il presidente Bill Clinton, ma la Sezione 3 – una sezione chiave relativa alla definizione federale di “matrimonio” e “coniuge” – è stata dichiarata incostituzionale dalla Corte Suprema degli Stati Uniti nel 2013. La legge rimane sui libri , ma non è così potente o applicabile senza quella sezione.
Intento generale
Il rappresentante dello stato della Georgia Bob Barr è stato l’autore originale del Defense of Marriage Act, anche se ha visto molte revisioni e aggiornamenti prima che fosse definitivamente approvato. La legge era originariamente destinata ad ampliare i diritti degli stati sul tema del matrimonio. Ha raggiunto questo obiettivo annullando le leggi precedenti che richiedevano agli stati di riconoscere i matrimoni celebrati al di fuori dei loro confini.
La questione della reciprocità statale sul tema del matrimonio è emersa in modo più profondo nel 1993, quando le Hawaii sono diventate il primo stato a riconoscere i matrimoni tra persone dello stesso sesso. I legislatori di molti altri stati erano preoccupati per come la sentenza delle Hawaii avrebbe influenzato le leggi del loro stato, poiché molti erano contrari con veemenza ai matrimoni tra persone dello stesso sesso e non volevano che ai loro governi fosse richiesto di riconoscere questo tipo di unioni per impostazione predefinita. Il DOMA è stato sviluppato in gran parte per sedare queste paure e per impedire la reciprocità obbligatoria.
Passaggio e conseguenze immediate
Dopo essere passato alla Camera dei Rappresentanti degli Stati Uniti con un voto di 342 a 67, DOMA è stato portato davanti al Senato, dove è passato con un voto di 85 a 14. Entrambi questi voti sono stati una maggioranza schiacciante. All’indomani del passaggio, diversi stati hanno iniziato a promulgare emendamenti costituzionali per definire il matrimonio negli stessi termini del governo federale, concedendo matrimoni esclusivamente a coppie eterosessuali. Inoltre, ai sensi del Defense of Marriage Act, questi stessi stati non erano più tenuti a riconoscere i matrimoni tra persone dello stesso sesso celebrati negli stati in cui erano consentite le unioni omosessuali.
Importanza del riconoscimento federale
Un certo numero di stati ha approvato leggi per riconoscere i matrimoni tra persone dello stesso sesso nei mesi e negli anni successivi all’approvazione del DOMA. Questa è una questione statale e non cambia il fatto che, secondo i termini del Defense of Marriage Act, solo i matrimoni tra un uomo e una donna sono riconosciuti dal governo federale. In altre parole, anche se uno stato riconosce il matrimonio, il governo federale non lo fa, il che significa che i partner in un matrimonio omosessuale potrebbero non ricevere gli stessi diritti federali che ricevono le coppie eterosessuali.
Ad esempio, secondo i termini della legge, le coppie dello stesso sesso non possono beneficiare della previdenza sociale coniugale o dei benefici per i veterani e non si qualificano per gli stessi crediti d’imposta disponibili per le coppie eterosessuali. Anche i privilegi di immigrazione, la protezione dell’eredità, i diritti dei genitori e le prestazioni dell’assicurazione sanitaria sono interessati dall’atto. Possono avere privilegi nel loro stato d’origine, ma questi non si traducono a livello nazionale.
Dibattito sulla costituzionalità
DOMA ha avuto molti critici nel corso degli anni, forse nessuno più potente del presidente Obama, che ha promesso di abrogare la legge durante la sua campagna presidenziale del 2008. Prima di allora, molti legislatori avevano tentato di abrogare l’atto, citando le clausole del giusto processo e della pari protezione del 14° emendamento della Costituzione degli Stati Uniti come motivi per la sua annullamento.
Nel 2013 la Corte Suprema ha invalidato la sezione 3 della legge nel caso US v. Windsor. La sezione 3 spiega come dovrebbero essere definiti i termini “matrimonio” e “coniuge” – vale a dire, come applicabili a un uomo e una donna in un’unione specificamente eterosessuale – sulla base del fatto che la sezione era incostituzionale. L’atto fa ancora parte della legge federale degli Stati Uniti, ma molti dei suoi sostenitori originali affermano che è quasi privo di significato dopo la sentenza della Corte.