La malta per mosaico è una sostanza simile al cemento utilizzata per riempire gli spazi tra le tessere di mosaico. Lo scopo della malta è quello di rafforzare l’elemento mosaico riempiendo gli spazi tra le piastrelle, essenzialmente facendo più pezzi piccoli uno più grande, più forte. Riempiendo gli spazi tra i pezzi, la malta funziona anche per livellare la superficie delle tessere di mosaico. Oltre ai suoi ruoli utilitaristici, la malta per mosaico è disponibile anche in una varietà di colori esteticamente gradevoli che possono essere utilizzati per accentuare le tessere di mosaico e dare un tocco finale alla creazione di un mosaico.
Per comodità nella movimentazione e nel trasporto del prodotto, la maggior parte della malta per mosaico viene venduta in polvere. La polvere viene quindi scaricata in un contenitore e l’acqua viene agitata nella polvere fino a raggiungere la consistenza desiderata. A seconda dell’artista e del progetto, può essere preferita una miscela più spessa o più sottile. Le tessere di mosaico posizionate molto vicine tra loro potrebbero richiedere una miscela più sottile. Un progetto che deve essere stuccato su una pendenza o un’inclinazione verticale, come una parete o un soffitto, può beneficiare di una miscela più spessa che rimarrà al suo posto meglio di una miscela più minuta.
Il tipo di acqua miscelata con malta varia a seconda degli artisti e delle istruzioni del produttore. Mentre alcuni artisti del mosaico usano spesso l’acqua del rubinetto direttamente dal rubinetto, altri useranno solo acqua in bottiglia o distillata. Il motivo principale del dibattito sull’acqua è il pensiero che ferro e minerali nell’acqua del rubinetto possono scolorire o macchiare la malta a mosaico. Un’altra opzione è quella di acquistare malta pronta, che è già in forma liquida. Mentre è ancora umido, versato e malta in eccesso può in genere essere pulito con acqua e spugna.
Esistono due tipi base di malta: levigata e senza sabbia. La malta sabbiata viene utilizzata per riempire spazi più ampi tra le piastrelle in quanto la sabbia fornisce maggiore resistenza. La malta liquida è la scelta preferita per piastrelle distanziate molto vicine tra loro, come quelle distanziate di 1/8 di pollice (3.2 mm) o meno. La malta senza sabbia può penetrare meglio in questi piccoli spazi e fessure. Offre anche un vantaggio quando le tessere di mosaico sono fragili o dipinte, come pezzi di porcellana vintage. Il terreno levigato si comporterà effettivamente come una carta vetrata poiché viene spazzato via dal progetto e può graffiare piastrelle delicate; tuttavia, lo stucco senza sabbia è meno abrasivo e riduce la possibilità di questo tipo di danno.
Un’altra opzione quando si sceglie la malta a mosaico è il colore. Molti progetti di mosaico presentano una malta bianca o grigio chiaro, ma è disponibile una vasta gamma di colori per esaltare i colori delle piastrelle, tra cui rosso terracotta, blu e malva. Oltre all’acquisto di colori per malte premiscelati, gli artisti possono anche realizzare colori per malta personalizzati con polvere colorata. A causa della complessità della miscelazione e della corrispondenza dei colori, si consiglia di miscelare abbastanza colori per completare un intero progetto piuttosto che mescolare diversi piccoli lotti. Dopo che la malta viene applicata a un progetto a mosaico, in genere viene lasciata asciugare all’aria prima di essere sigillata o utilizzata.