Come componente importante nel processo di riproduzione sessuale, la meiosi è il mezzo con cui una cellula si divide in quattro cellule diverse. Ecco alcuni dettagli sul processo di meiosi e perché la meiosi è necessaria per garantire la riproduzione.
Meiosis prende il nome dalla parola greca meioun, che viene tradotta con il significato di fare qualcosa di più piccolo. In effetti, questo è ciò che accade quando si verifica la meiosi. Una cellula eucariotica diploide inizierà un processo di divisione in quattro parti più o meno uguali, chiamate cellule aploidi. Generalmente indicati come gameti, il numero di cromosomi contenuti in ciascuno dei gameti creati dai diploidi è ridotto dalla cellula diploide madre. I cromosomi contengono la catena di DNA di base che determinerà le caratteristiche fisiche del bambino in caso di gravidanza.
Durante il processo di meiosi, il genoma dei diploidi inizia a subire due distinti cicli di divisione che alla fine si traducono nelle quattro cellule aploidi. Ciascuna delle cellule o gameti aploidi conterrà un filamento completamente completo di cromosomi, che equivale alla metà dei cromosomi forniti dalla divisione precedente. I gameti sono in grado di ingranare o fondersi con altre cellule aploidi di genere opposto durante il processo di fecondazione. Se la fecondazione ha successo, questo porta alla creazione di uno zigote. Questo è importante da notare, poiché l’unione di questi due diversi diploidi di genere conterrà i filamenti di DNA di entrambe le cellule aploidi, risultando in una composizione fisiologica unica per la nuova vita.
La necessità di una combinazione di due cellule aploidi per formare lo zigote è una delle caratteristiche che distinguono il processo della meiosi da altri mezzi di riproduzione, come la mitosi. Sebbene sia la meiosi che la mitosi si baseranno su alcuni degli stessi meccanismi per favorire la distribuzione della cromatina, è importante ricordare che la mitosi si verifica come una forma di riproduzione asessuata, il che significa che non è necessaria una combinazione di gameti di genere opposto. La meiosi pone le basi per la riproduzione sessuale che si traduce in variazioni genetiche basate sulla composizione unica dei due gameti opposti, piuttosto che sulla creazione di nuova vita da un’unica fonte.
Sebbene siano in corso ricerche per determinare se esiste un modo per manipolare il processo di meiosi, la scienza moderna ha ancora molta strada da fare. Al momento non esistono metodi efficaci per prevenire potenzialmente la formazione di difetti alla nascita, o addirittura creare la possibilità di alterare il DNA di base. Ciò significa che la scienza moderna non offre attualmente un mezzo per produrre un aspetto fisico desiderato. Fino a quando non si capirà molto di più sulle strutture cellulari di base che si dividono e cambiano durante la meiosi, come viene prodotta la cromatina, cosa può creare un gamete malsano e altre questioni correlate, la scienza dovrà accontentarsi di osservare il processo così com’è ora.