L’eone adeano si riferisce alla prima epoca geologica della storia della Terra, dalla formazione del pianeta circa 4.5 miliardi di anni fa, all’inizio del periodo Archeano, 3.8 miliardi di anni fa. Il nome “Hadean eon” deriva dalla parola Hades, la parola greca per l’inferno o “invisibile”. Si pensa comunemente che il paesaggio dell’Ade fosse un luogo senza vita pieno di lava, bombardato da meteoriti, ma alcuni scienziati ritengono che questa caratterizzazione sia in qualche modo un’esagerazione, e che almeno verso la fine dell’Eone dell’Ade, la Terra non fosse t infernale come qualcuno potrebbe pensare. Il fatto è che abbiamo prove relativamente scarse sulle condizioni sulla Terra in quel momento, rispetto a qualsiasi altra epoca.
L’inizio dell’Eone Adeano fu certamente un luogo duro. È quando la Terra non era altro che una parte condensata del disco di accrescimento che componeva il primo Sistema Solare. Nel corso di milioni di anni, questa porzione condensata ha iniziato a frantumarsi per l’attrazione reciproca della gravità e si è formata una primitiva proto-Terra. Per un periodo di centinaia di milioni di anni, fino a circa 4,100 milioni di anni fa, la Terra era piuttosto calda. La convezione e la subduzione hanno agitato la superficie del pianeta, creando una schiuma planetaria di magma. Elementi più pesanti, come ferro, piombo e iridio, affondarono in profondità sotto la superficie del pianeta, formandone il nucleo. Elementi più leggeri, come i gas, sono saliti in cima in spettacolari eventi di degassamento. La superficie della Terra era composta da silicati, che galleggiavano sopra i mari di magma. Da qualche parte intorno alla porzione tardo-media dell’Eone Adeano, la Terra iniziò a raffreddarsi e si formarono i contorni dei continenti. L’atmosfera a quel punto era ancora priva di ossigeno.
Un evento importante è accaduto all’inizio dell’eone adeano, circa 4.5 miliardi di anni fa. La Terra era significativamente più piccola allora, fino a quando non fu colpita da un corpo delle dimensioni di Marte noto come Theia. Questo impatto ha vaporizzato un’enorme porzione della crosta e ha inviato molti quadrilioni di tonnellate di materiale nello spazio esterno, che è rimasto sospeso sotto forma di anelli per alcuni milioni di anni, finché questi anelli non si sono condensati nel corpo che ora chiamiamo Luna.
Poco dopo il raffreddamento della Terra, iniziò la vita primitiva, circa quattro miliardi di anni fa. È davvero notevole la rapidità con cui sono apparse le prime cellule primitive dopo che la Terra si è raffreddata. Ci sono anche alcune prove sommarie, tracce di carbonio organico negli strati, che suggeriscono che organismi fotosintetici potrebbero essere comparsi in questo periodo, circa mezzo miliardo di anni prima di quanto si pensasse in precedenza. Tuttavia, sono necessarie ulteriori prove per confermarlo.
Verso la fine dell’Eone Adeano, la Terra – e altri pianeti nel Sistema Solare interno – furono soggetti a un evento di 300 milioni di anni chiamato Bombardamento Late Heavy. Durante questo periodo, il numero di impatti di asteroidi e comete è aumentato notevolmente. Gli scienziati non sono sicuri del perché. Vale la pena notare che mentre il tardo pesante bombardamento ha significato un numero notevolmente maggiore di impatti rispetto a quello che vediamo oggi, l’intervallo di tempo tra grandi impatti potrebbe ancora essere misurato in secoli o millenni. In questo periodo, la vita doveva funzionare in un’atmosfera tutta CO2, ossidando i materiali inorganici per produrre energia. Intorno alla conclusione dell’eone adeano, le cellule procariotiche primitive svilupparono la glicosi, un processo per ossidare le molecole organiche che pose le basi per la vita moderna.