La microglobulina beta-2 (b2m) è una proteina presente naturalmente nel corpo umano. È una delle due catene polipeptidiche che compongono la struttura di una molecola di classe I del complesso maggiore istocompatibilità (MHC). Alcune caratteristiche di b2m lo rendono adatto al rilevamento di cellule tumorali, in particolare nel sangue e nelle cellule renali. B2m è stato anche utilizzato per valutare la funzione renale a seguito di un’operazione di trapianto di rene e come strumento prognostico per le malattie correlate al sistema immunitario.
Questa grande proteina appartiene a una classe di molecole di istocompatibilità, che sono glicoproteine ??espresse sulla superficie dei globuli bianchi nucleati nei vertebrati. Le molecole di classe I MHC come b2m sono utili per rilevare cellule incompatibili o geneticamente diverse all’interno del corpo. Alcune caratteristiche chiave della microglobulina beta-2 sono che non ha una regione transmembrana, si associa alla catena alfa delle molecole MHC di classe I mediante legami non covalenti e si associa alla proteina dell’emocromatosi umana (HFE). I livelli normali di microglobulina beta-2 vanno da 1 a 2,1 microgrammi per millilitro (µg / mL); i valori dell’intervallo normale superiore vanno da 2,0 a 2,5 µg / mL.
Una molecola di classe I MHC è costituita da due catene polipeptidiche, una lunga catena alfa a sinistra e una catena più corta a destra che è la microglobulina beta-2. Le molecole di istocompatibilità sono anche chiamate antigeni a causa della loro capacità di suscitare una risposta del sistema immunitario. Fondamentalmente, affinché un trapianto di tessuto abbia successo, l’MHC delle cellule del tessuto deve essere compatibile tra il donatore e il ricevente. Inoltre, se viene rilevata una cellula malsana contenente materiale estraneo da una malattia, virus o batteri, le molecole MHC di classe I le segnaleranno come un segnale per il sistema immunitario di attaccare le cellule contenenti proteine ??estranee. Negli studi clinici, il livello di produzione di microglobuline beta-2 è direttamente associato all’attivazione dei linfociti, una risposta del sistema immunitario caratteristica.
Le molecole di B2m sono state prese di mira nel trattamento del cancro e nei disturbi del sistema immunitario in cui sono coinvolte le cellule T. Studi clinici con topi con carenza di b2m hanno dimostrato un ruolo importante della microglobulina beta-2 nell’espressione della superficie cellulare delle molecole MHC di classe I e del legame peptidico. Senza legame peptidico e successiva sintesi proteica, la produzione di alcune cellule correlate al sistema immunitario, comprese le cellule T, viene interrotta in assenza di b2m. I test di immunologia sono stati sviluppati utilizzando b2m come marker tumorale.
Un medico o un oncologo può eseguire un test di b2m per avere un’idea generale di quanto cancro possa essere presente in un paziente. Livelli elevati di b2m possono indicare mieloma multiplo, linfoma o leucemia. Entrambi i test del sangue e delle urine per la microglobulina beta-2 sono stati utilizzati per i pazienti con malattia renale a seguito di un trapianto di rene. B2m può distinguere tra disturbi renali glomulari e tubulari. In rari casi, i test b2m vengono utilizzati per valutare gli effetti di una malattia sul sistema nervoso centrale.