La negligenza psichiatrica è un tipo specifico di negligenza medica che si verifica durante il trattamento psichiatrico. Affinché un paziente possa accusare uno psichiatra di questo tipo di illecito, deve dimostrare di essere stato direttamente danneggiato a causa della negligenza del praticante. Mentre molti pazienti si lamentano di danni mentali o emotivi causati dagli psichiatri, alcuni sono anche feriti fisicamente, quindi i tipi di casi tendono a variare. I professionisti possono finire nei guai per le loro azioni, ma può essere altrettanto comune essere accusati di danneggiare i pazienti per mancanza di azione.
I pazienti possono essere tentati di denunciare la negligenza psichiatrica quando sono stati umiliati o disturbati dal loro psichiatra. Questo tipo di causa, tuttavia, deve includere diversi fattori per essere ritenuto valido, il che può rendere difficile la prova di eventuali illeciti. Ad esempio, i pazienti devono fornire prove di una relazione medico-paziente in modo da poter dimostrare che il medico ha violato il dovere di cure ragionevoli che ci si aspetta da tutti i medici. Una volta che i registri mostrano la prova di questa relazione, i pazienti devono fornire la prova che sono stati danneggiati in qualche modo, sia fisicamente che emotivamente. Mentre le cartelle cliniche possono facilmente dimostrare che il paziente ha subito un qualche tipo di danno fisico o emotivo, spesso è difficile dimostrare che il medico lo abbia causato direttamente, perché di solito ci sono altri fattori che potrebbero essere stati responsabili.
Proprio come nei casi di negligenza medica generale, i professionisti sono spesso accusati di negligenza psichiatrica dopo che le loro azioni hanno causato danni ai pazienti. Un esempio comune è la somministrazione del tipo sbagliato di farmaci psichiatrici, o forse il dosaggio errato, che può causare problemi mentali o fisici. Anche diagnosticare erroneamente i pazienti e portarli a credere di avere una particolare malattia mentale può portare a un caso di negligenza psichiatrica. Inoltre, raccomandare una terapia che comporti un peggioramento della condizione può portare a una causa per il medico.
In alcuni casi, i pazienti che dichiarano di essere negligenti sono turbati dal fatto che uno psichiatra non li abbia curati affatto, il che può essere devastante quanto una diagnosi errata o altri errori. Ad esempio, un paziente il cui medico ha affermato che non c’era nulla di sbagliato e lo ha mandato via senza una diagnosi o un trattamento può essere turbato quando le sue condizioni peggiorano. Allo stesso modo, un paziente che ha bisogno di farmaci per controllare il suo stato mentale può avviare una causa per negligenza psichiatrica quando il suo medico si rifiuta di prescrivere le pillole di cui ha bisogno, a condizione che questa mancanza di azione porti a un danno.