La pellettizzazione è un processo in cui il materiale viene trasformato in piccoli pellet secchi. Ha una vasta gamma di applicazioni ed è un processo industriale comunemente usato in tutto il mondo, visto ovunque, dagli impianti che producono mangimi per gli animali agli impianti di riciclaggio che lavorano i materiali per il riutilizzo. Questo processo viene solitamente eseguito con una macchina specializzata chiamata pellettizzatrice, che può funzionare in diversi modi, a seconda del materiale che viene trasformato.
Un uso classico di questo processo è nella produzione di materie plastiche. La plastica grezza e riciclata da rielaborare viene spesso convertita in pellet perché questa forma è facile da maneggiare e trasportare. Per utilizzare i pellet, un produttore li introduce all’attrezzatura utilizzata nello stampaggio della plastica, che li fonde. La miscela liquida viene imbutita in stampi, estrusa o altrimenti lavorata per realizzare un prodotto plastico finito. Conosciuti come nurdles, i pellet di plastica sono disponibili in una gamma di colori e tipi per l’uso manifatturiero.
Anche il mangime per animali è pellettizzato. Questo tipo di mangime viene prodotto macinando gli ingredienti costituenti per fare una poltiglia, che può essere trasformata in pellet e lasciata asciugare prima del confezionamento. Il mangime secco per animali è più leggero e più facile da maneggiare e trasformarlo in piccoli pezzi consente alle aziende di creare una gamma di miscele di mangimi per diversi animali, con vari additivi secondo necessità. Il mangime può essere consumato secco o reidratato per fare una poltiglia morbida per animali che preferiscono cibi morbidi.
Anche i combustibili possono essere pellettati. I rottami di legno e prodotti di carta vengono trasformati in pellet in modo che possano essere bruciati nelle stufe e anche altri tipi di combustibili possono essere venduti in questo modo. La pellettizzazione dei combustibili è un modo diffuso per garantire che i materiali in eccesso non vengano sprecati, ma piuttosto riconfezionati in modo da renderli utilizzabili. Questo è ecologico oltre che conveniente, trasformando un vecchio scarto in un oggetto di valore.
Alcuni metalli vengono trasformati in pellet durante la produzione, creando pezzi di dimensioni standard utilizzati durante il processo di raffinazione. Anche i fertilizzanti possono essere lavorati in questo modo. Questa forma è un popolare fertilizzante a rilascio prolungato in molte regioni del mondo ed è facilmente disponibile da diverse fonti. È anche possibile ottenere prodotti fertilizzanti organici sotto forma, per le persone che preferiscono un modo asciutto e ordinato per fornire sostanze nutritive ai loro giardini.
Alcuni prodotti farmaceutici possono essere prodotti sotto forma di pellet per controllare il dosaggio, specialmente con farmaci a rilascio prolungato. In questo caso, i pezzi sono solitamente abbastanza piccoli da essere confezionati all’interno di una capsula, che viene inghiottita intera. Quando il rivestimento della capsula si rompe, rilascia i granuli, che forniscono farmaci al corpo.