Le percussioni orchestrali sono la raccolta di strumenti a percussione utilizzati in un’orchestra. Questo tipo di arrangiamento di gruppi di percussioni è comune nella musica classica. Molti strumenti possono essere utilizzati nelle percussioni orchestrali e la selezione dipende in gran parte dal tipo di musica. Varietà di strumenti in un’orchestra includono batteria, strumenti a percussione melodici e percussioni ausiliarie.
Strumenti di batteria comuni in una sezione di percussioni orchestrali includono rullanti, grancasse e timpani. I tamburi in una sezione di percussioni orchestrali sono solo una parte della squadra, poiché queste sezioni generalmente contengono una varietà di percussioni melodiche e strumenti ausiliari. Le percussioni melodiche comprendono strumenti come marimbas, vibrafoni e xilofoni, che hanno accordato i tasti che risuonano quando vengono colpiti dalle mazze. Sono chiamati strumenti a percussione melodici perché creano un suono percussivo ma possono anche suonare una melodia.
Sebbene il timpani sia un tamburo, un set di tamburi timpani è spesso usato come elemento melodico all’interno di un’orchestra. Solitamente presenti in gruppi di quattro o più in un’orchestra, questi tamburi accordati vengono spesso utilizzati per creare melodie percussive semplici e in forte espansione. Oltre a colpire ritmicamente la testa del timpani, il timpani deve anche suonare la corretta sequenza di batteria per creare la melodia scelta. Come altri strumenti, un timpani adeguatamente preparato è sintonizzato sul tono corretto prima di una grande esibizione.
Una parte vitale degli ultimi tocchi che danno la sensazione di un pezzo, gli strumenti ausiliari sono quelli usati per produrre suoni percussivi che sono casuali nel pattern di batteria. Sebbene questi strumenti possano essere utilizzati nel ritmo principale, sono spesso utilizzati per accentuare il ritmo generale del tamburo dietro un brano orchestrale. I tipi di strumenti comunemente inclusi nelle percussioni ausiliarie includono un carillon del vento, un campanaccio e un gong. Piatti, triangoli e blocchi di legno sono anche strumenti a percussione ausiliari comuni.
Gli strumenti ausiliari in una sezione di percussioni orchestrali possono essere quasi tutto ciò che produce un suono percussivo. Un pezzo famoso, l’Overture del 1812 di Pyotr Ilyich Ciajkovskij, richiede campane, campanelli e fuoco di cannone come parte della sua percussione ausiliaria. Sebbene sia spesso considerato come uno strumento in primo piano che produce bellissimi arpeggi che sembrano sospendersi nell’aria, nelle orchestre, è spesso classificato come uno strumento a percussione. Questo perché l’arpa suonerà spesso parti pizzicate simili in sequenza ad altri strumenti a percussione melodici come lo xilofono.