Un’arpa è uno strumento a corde, classificato insieme ad altri strumenti come chitarre e violini, come cordofoni. Esistono diversi design di arpa che si sono sviluppati nel corso degli anni. Un tipo importante è l’arpa a leva, in cui il passo delle corde può essere modificato ruotando una leva nella parte superiore di ogni corda. Un altro è l’arpa a pedale in cui questo pitch può essere modificato usando il proprio piede. Ci sono anche arpe incrociate e doppie, così come strumenti con design più moderni come in-line cromatico, doppio in-line cromatico e incrociate triple arpe.
Non ci sono note acute o piatte sulle corde dell’arpa a meno che non siano specificamente accordate per suonarle. Un modo per suonare taglienti e flat è usare le leve che cambiano le posizioni delle corde quanto basta per creare il suono desiderato. I modelli di arpa a leva hanno piccole leve rotanti nella parte superiore di ogni corda, nel caso di arpe a filo. Qualsiasi strumento di dimensioni può incorporare tali leve, ma un suonatore di arpa deve fermarsi brevemente per cambiare il tono della corda, che può essere una nota piatta e naturale, o naturale e acuta.
Le arpe per pedali includono pedali nella parte inferiore che possono essere manipolati con i piedi del giocatore, in modo che entrambe le mani possano continuare a pizzicare le corde. Un pedale per ogni nota è alla base, quindi ce ne sono sette che hanno tre posizioni ciascuno. Il meccanismo che consente ai pedali su questi design di arpa di controllare il passo delle corde è ampio. Corre dalla base alla colonna dello strumento e sopra la parte superiore, quindi lo strumento è molto più grande e più pesante di un’arpa a leva.
I disegni di arpa a corde incrociate, costruiti già nel 1500 in Spagna, hanno due serie di corde che si intersecano nel mezzo. Un set è sintonizzato diatonicamente e l’altro pentatonicamente. Le arpe come questa non hanno bisogno di pedali o leve perché variazioni di note taglienti e piatte possono essere suonate direttamente sulle corde. I giocatori possono colpire qualunque nota desiderano anche con entrambe le mani.
I disegni di arpa a doppio cordone sono della stessa classe e includono due file parallele di corde che sono accordate allo stesso modo dei tasti bianchi di un piano. Questi tipi di arpe vengono suonate allo stesso modo sia che siano grandi o piccole. La riga sinistra è giocata dalla mano sinistra e la riga destra è giocata con la mano destra. I design contemporanei dell’arpa includono anche l’arpa cromatica in linea, con tutte le 12 corde per ottava in una fila; e una doppia arpa cromatica 37 + 24 in linea, i numeri corrispondenti a quante corde sono presenti in ciascuna fila. C’è anche un’arpa tripla che attraversa che ha due file parallele di corde con un’altra fila che le attraversa.