La poesia moderna si riferisce al verso creato da scrittori e poeti del XX e XXI secolo. La definizione effettiva di “moderno” varia, a seconda dell’autorità citata. Alcune persone definirebbero la poesia moderna per includere i poeti del 20° secolo, come Edgar Allan Poe e Walt Whitman. Gli aspetti riconoscibili della poesia moderna includono un’enfasi su immagini forti e contenuti emotivi e una minore dipendenza dall’uso della rima. Verrebbero inclusi anche movimenti moderni come la poesia Beat e i Poetry Slam.
La poesia è una delle forme più antiche di arte letteraria. Le società prealfabetizzate usavano i versi in rima come metodo per rendere più facili da ricordare storie e passaggi della storia. Questi versi sono stati trasmessi da una generazione all’altra come narrazioni orali. Alcuni di questi sono stati infine scritti e sono sopravvissuti fino ad oggi. Racconti epici come Beowulf e The Odyssey sono stati originariamente scritti in versi, influenzando poeti successivi come Dante e John Milton.
Il poeta americano Walt Whitman, che pubblicò il suo influente libro Foglie d’erba nel 1855, è uno dei fondatori della poesia moderna. Il suo disprezzo per la rima e la metrica tradizionali lo portò ad essere chiamato “il padre del verso libero” e lo rese un’influenza sugli scrittori successivi. Edgar Allan Poe, lavorando qualche anno prima, ha portato il suo approccio ai metodi tradizionali. Sebbene fosse un maestro letterario che scrisse racconti, romanzi e giornalismo, è forse meglio conosciuto per una poesia, The Raven.
All’inizio del XX secolo, TS Eliot fuggì dagli Stati Uniti per l’Inghilterra e produsse una serie di importanti poesie. The Waste Land è considerata una delle grandi opere della letteratura inglese. Contiene molti aspetti della poesia moderna: immagini forti, dettagli oscuri di alto significato per il poeta e mancanza di versi in rima. William Carlos Williams era un altro poeta americano con una forte influenza sulla generazione Beat che lo avrebbe seguito. Rainier Maria Rilke e Pablo Neruda hanno portato queste influenze moderne nelle loro lingue, rispettivamente tedesco e spagnolo cileno.
Gli anni ‘1950 videro un’esplosione della poesia moderna sotto forma della generazione Beat e del Rinascimento di San Francisco. Howl di Allan Ginsberg causò polemiche e ottenne un seguito devoto, due segni infallibili di un movimento letterario. Alla fine del XX secolo, la poesia moderna ha assunto nuove forme, tra cui canzoni rap, spettacoli di parole e poesie slam. Nel frattempo, poeti più tradizionali come Tony Hoagland e Charles Bukowski hanno portato la propria sensibilità a una forma d’arte antica quanto la letteratura stessa.