Una politica per la salute sul lavoro è un piano d’azione che si occupa principalmente di tutelare la salute, la sicurezza e il benessere delle persone sul lavoro. Le politiche sono in genere progettate per proteggere i lavoratori da ambienti di lavoro pericolosi garantendo aree di lavoro pulite, l’uso di dispositivi di protezione e assicurando che i dipendenti siano adeguatamente formati. Le politiche possono anche includere disposizioni per proteggere i clienti e le comunità vicine. Spesso le agenzie governative, come l’Occupational Health and Safety Administration (OSHA) negli Stati Uniti, controllano e applicano le normative in tutto il mondo.
Gli standard stabiliti da una politica di salute sul lavoro richiedono ai datori di lavoro di fornire un ambiente sicuro per i propri dipendenti. Questo di solito include, ma non è limitato a, protezione da materiali pericolosi, rumore eccessivo, condizioni antigieniche e pericoli meccanici. Gli standard variano a seconda delle normative locali o regionali stabilite da un governo al potere. Le agenzie in genere applicano le loro regole con ispezioni.
Le politiche di salute sul lavoro normalmente richiedono ai datori di lavoro di mantenere determinati standard sul posto di lavoro. I requisiti abituali ruotano attorno al mantenimento di un ambiente generalmente sicuro, all’equipaggiamento protettivo quando necessario e alla formazione dei dipendenti sull’uso corretto delle attrezzature di movimentazione. I dipendenti sono inoltre tenuti a mantenere un ambiente sicuro. Le violazioni sono normalmente punite con ammende che aumentano per il rischio che l’incursione rappresenta per i lavoratori. In casi estremi, possono essere presentate accuse penali.
L’introduzione di una politica di salute sul lavoro di solito porta a controversie. Imprenditori e datori di lavoro temono che il costo del rispetto delle normative superi i vantaggi di un ambiente di lavoro più sicuro. Gli studi hanno dimostrato che i datori di lavoro generalmente sopravvalutano il costo di tali miglioramenti. Altri criticano le agenzie per la loro inefficacia. Le richieste di sanzioni più severe e la criminalizzazione di alcune violazioni sono spesso le lamentele più comuni. Al contrario, gli studi hanno dimostrato che le aziende che seguono le politiche beneficiano di costi del lavoro inferiori e meno reclami per compensazione dei lavoratori.
Prima dell’approvazione dell’Occupational Safety and Health Act nel 1970 negli Stati Uniti, i lavoratori americani avevano poca protezione sul posto di lavoro. Per il datore di lavoro, creare un ambiente più sicuro era spesso più costoso che sostituire un dipendente ferito o morto. I progressi tecnologici hanno rappresentato minacce ancora maggiori. Due anni prima dell’approvazione del disegno di legge, 14,000 lavoratori sono morti facendo il loro lavoro e altri due milioni hanno riportato lesioni. Dopo un lungo e acceso dibattito al Congresso degli Stati Uniti, il disegno di legge è entrato in vigore il 28 aprile 1971.
La maggior parte dei paesi industrializzati ha sviluppato una politica di salute sul lavoro che tutela la sicurezza dei propri dipendenti. L’amministrazione dell’Unione europea per la sicurezza e la salute sul lavoro (EU-OSHA) è stata costituita nel 1996 a Bilbao, in Spagna. L’organizzazione coreana per la sicurezza, nota come KOSHA, è entrata in vigore nel 1986. L’industrializzazione di solito porta a condizioni più pericolose per i lavoratori e le misure per proteggerli diventano significative.