Pranzo libero e pranzo a prezzo ridotto sono disponibili in molte scuole e in molti paesi. Alcuni paesi offrono il pranzo gratuito senza qualifica. Questi includono paesi come Finlandia, Svezia e India. L’India ha uno dei più antichi programmi di pranzo gratuito e risale agli anni ‘1920 offrendo pranzi gratuiti agli studenti.
In altri paesi, il pranzo gratuito è determinato dal reddito, ed è qui che entra in gioco la domanda se un bambino ha diritto a pranzi gratuiti oa prezzo ridotto. Negli Stati Uniti, ad esempio, l’ammissibilità si basa sul reddito determinato a livello nazionale e tutte le scuole pubbliche devono offrire pranzi gratuiti oa prezzo ridotto ai bambini idonei. Tieni presente che le tariffe vengono adeguate ogni anno, quindi se tuo figlio non è idoneo per un anno e il tuo reddito non cambia, potrebbe essere idoneo l’anno successivo o se hai un altro figlio, la tua idoneità può cambiare. C’è qualche controversia sul fatto che i livelli di reddito siano classificati sufficientemente alti, specialmente nelle aree in cui il costo della vita è molto alto.
Per l’anno scolastico 2008-2009, il programma nazionale per il pranzo gratuito ha stabilito che una famiglia di quattro persone (due adulti e due bambini) potrebbe realizzare un reddito annuo non superiore a $ 27,560 dollari USA (USD), per qualificarsi per il pranzo gratuito. Il pranzo a prezzo ridotto, di solito meno di mezzo dollaro al giorno, era disponibile in quell’anno scolastico per le famiglie che guadagnavano non più di $ 39,220 USD. Si tratta rispettivamente del 130% e del 185% dei livelli di povertà. Sia l’Alaska che le Hawaii hanno limiti più alti. Questi numeri oscilleranno su base annuale, quindi è importante controllare le linee guida per il tuo stato ogni anno.
Alcuni tipi di reddito non contano. Se ricevi buoni pasto o fai parte del programma WIC, questo non è considerato reddito ai fini della determinazione dello status di pranzo gratuito. Principalmente, le scuole chiederanno di vedere la prova del reddito corrente sotto forma di buste paga. Come accennato, alcuni ritengono che questi livelli di reddito siano troppo bassi.
Un bambino che vive in una grande città di New York o della California può avere genitori che pagano affitti eccezionalmente alti in rapporto al loro reddito. Mentre gli importi ammissibili possono essere considerati equi in altre aree meno costose, le limitazioni di reddito nelle aree costose tendono a sollevare la questione se la determinazione del pranzo debba essere basata su una base città per città o stato per stato. È certamente vero che una famiglia di quattro persone che vive a San Francisco potrebbe trovare anche $ 50,000 USD all’anno estremamente inadeguati per soddisfare le proprie esigenze di spesa, eppure i loro figli non si qualificherebbero per il pranzo gratuito oa prezzo ridotto secondo le linee guida del programma nazionale.
Ci sono alcuni programmi non finanziati dal governo federale che mirano a fornire il pranzo e talvolta anche la colazione a tutti i bambini che ne hanno bisogno durante i mesi estivi. Potrebbero non esserci requisiti di qualificazione per questi bambini se non per portarli nel luogo in cui viene servito il cibo. Molte scuole pubbliche hanno anche iniziato a servire la colazione ai bambini, dal momento che alcuni bambini potrebbero non poter contare sulla colazione a casa. Le qualifiche negli Stati Uniti per i programmi per la colazione di solito corrispondono a quelle per i programmi per il pranzo.