Lo shogunato Tokugawa era una dittatura militare feudale in Giappone che durò dal 1603 al 1868. I samurai, che erano essenzialmente guerrieri professionisti, erano i leader principali in questo periodo, ma tutti erano governati e alla fine controllati dagli shogun del clan Tokugawan. Gli shogun non esistono nel Giappone moderno, ma erano essenzialmente dittatori militari che hanno ereditato le loro posizioni come se fossero membri di una famiglia reale al potere. Molti studiosi affermano che il sistema delle caste in Giappone era più rigido durante questo periodo, il che potrebbe essere il motivo per cui questa era l’ultima struttura ufficiale di leadership feudale nel paese; allo stesso tempo, però, il periodo è anche considerato uno dei più pacifici e prosperi della storia del Giappone.
Fonte e struttura del potere
All’inizio del 1600 il Giappone stava vivendo molte guerre tra clan e instabilità generale. La famiglia Tokugawa salì al potere in mezzo a questo caos nel 1603, quando fu in grado di mobilitare e incentivare la lealtà di molti dei più influenti samurai guerrieri. Governavano dal castello di Edo, nell’odierna Tokyo, e basavano il loro potere su una gerarchia sociale molto rigida che sostanzialmente non aveva mobilità tra le classi. In questo modo sono stati in grado di mantenere lo status quo mentre crescevano il proprio sostegno e la propria forza.
Il samurai guerriero deteneva il maggior potere, seguito da agricoltori, artigiani e commercianti. La terra era controllata da un gruppo di persone conosciute come daimyo, o signori feudali; queste persone riscuotevano tasse e imponevano il servizio militare contro le persone che vivevano e lavoravano nella loro terra. Tutto questo però era supervisionato e governato a distanza dallo shogunato. I membri della famiglia detenevano il potere supremo sulla terra e potevano dispensare, annettere o trasformare le proprietà detenute dal daimyo a piacimento.
Ci si aspettava che le famiglie daimyo dividessero il loro tempo tra la gestione dei loro han, o proprietà terriere, e le visite ufficiali a Edo per socializzare con lo Shogunato e tenere informato il clan sulla prosperità e sui guadagni della terra. Ci si aspettava che Daimyo avesse assoluta lealtà allo Shogunato e potesse essere severamente punito se sospettato di complottare contro i leader, o anche solo di fare amicizia con le persone “sbagliate”.
L’imperatore era considerato il capo ufficiale del Giappone, e per tutti gli scopi ufficiali lo Shogunato agiva semplicemente come suo braccio amministrativo. In pratica, tuttavia, lo Shogunato controllava praticamente tutte le politiche sociali, politiche, economiche e ambientali dell’epoca. Durante questo periodo l’imperatore era fondamentalmente un prestanome che doveva conservare le grazie del popolo per rimanere al potere, ma non era in grado di fare molto senza il permesso di qualcuno della casata Tokugawa. In questo modo lo Shogunato esercitò un grande potere, spesso attraverso poco più che l’influenza.
Relazioni commerciali
Lo shogunato Tokugawa controllava anche tutto il commercio estero. I leader invocavano pesanti sanzioni contro chiunque tentasse di concludere accordi senza il loro permesso, e sostanzialmente avevano il monopolio su tutti i porti. Intorno al 1683 lo Shogunato bandì tutti i commerci con l’Occidente, principalmente con l’Europa, in gran parte perché non volevano che le influenze europee entrassero nel paese. Il commercio limitato era consentito con gli olandesi, ma per il resto gli scambi di informazioni e merci erano per lo più limitati ad altri paesi dell’Asia orientale, in particolare Cina e Corea.
Il controllo del commercio era uno dei modi in cui lo Shogunato era in grado di imporre il suo rigido sistema di classe e potere politico. I giapponesi studiavano la tecnologia occidentale attraverso libri e materiali portati a bordo delle navi olandesi, ma non avevano una visione ampia di ciò che accadeva altrove nel mondo. Durante questo periodo avvennero perfezionamenti di invenzioni occidentali come orologi e dispositivi astronomici, ma molto rimase anche sconosciuto.
Posizione sulla religione
Lo Shogunato ha anche cercato di controllare il credo religioso tra la gente. Il cristianesimo in particolare sembrava aver rappresentato una minaccia particolare; nel 1613, la maggior parte delle forme di religione furono messe al bando e i credenti furono perseguitati se non uccisi. Gli studiosi affermano spesso che tutte le forme di cristianesimo furono proibite per la maggior parte del regno dello Shogunato, anche se sembra che ci sia una particolare enfasi sui cattolici, specialmente i gesuiti, in molti degli scritti anticristiani dell’epoca.
Influenza culturale e artistica
Il periodo Tokugawan è considerato uno di progresso culturale, letterario e artistico. Ha visto un’esplosione di stampe xilografiche, ad esempio, e ha prosperato una cultura dinamica delle geishe; c’era anche un crescente interesse per la letteratura e le belle arti come la pittura. Lo Shogunato ha abbracciato molti valori confuciani e li ha integrati nella cultura giapponese per creare opere d’arte, letteratura e teatro aggraziate e contemplative.
Crollo
Non c’era un solo motivo per cui lo Shogunato alla fine perse il potere dopo quasi 200 anni di governo, ma i progressi nel commercio e il cambiamento della sensibilità sociale erano sicuramente importanti. Parte del problema potrebbe essere stato il sistema di tassazione daimyo, che era fisso e non teneva conto dell’inflazione. Ne risultarono povertà e una grande quantità di amarezza e sconvolgimenti sociali, che indebolirono l’autorità dei capi.
Anche il miglioramento delle relazioni commerciali, molte delle quali illegali, ha cambiato le cose. È diventato molto difficile conciliare la società commerciale e capitalizzata che l’Occidente ha portato con la società militare dello Shogunato, e il clan alla fine ha perso il potere a favore di metodi di governo più democratici e flessibili. Il periodo che seguì è noto come la “Restaurazione Meiji”, e fu durante questo periodo che l’Imperatore tornò a una posizione di potere e autorità reali.