La progettazione di videogiochi è la pratica di progettare videogiochi, come suggerisce il nome. Coinvolge diverse sfaccettature, tra cui la progettazione generale di videogiochi, la trama, la programmazione, la progettazione di livelli e altri componenti. Poiché i giochi sono diventati un’industria enorme, la progettazione di videogiochi è diventata una professione molto ricercata, nonostante ore di lavoro spesso intense, scale di retribuzione relativamente di fascia media e un elevato tasso di burnout. Intere scuole si sono aperte concentrandosi esclusivamente sulla progettazione di videogiochi, poiché un’intera generazione considera i videogiochi come una carriera che dura tutta la vita.
In passato, una sola persona gestiva spesso tutti gli aspetti della progettazione dei videogiochi, poiché i giochi erano molto più semplici. Una persona avrebbe ideato un concetto di gioco, avrebbe scoperto come implementarlo, progettare la grafica semplice, programmare il gioco e costruire livelli. Col tempo, questo si è trasformato in piccoli team che lavorano ai giochi, anche nelle società di gioco più grandi. Alla fine, il design dei videogiochi divenne la sua cosa, e le persone iniziarono a diventare famose per i loro progetti, con piccole celebrità che si formavano nel mondo del gioco a seguito di un acuto senso del design.
Il mondo del design moderno dei videogiochi è sostanzialmente diverso da questo, almeno nelle grandi aziende. Le grandi aziende di videogiochi possono avere centinaia di persone che lavorano su un singolo titolo, divise in team distinti che possono avere pochissime interazioni tra loro. Il disegno astratto è, in alcuni casi, intrapreso da un individuo o da un team per conto proprio, e quindi è animato da altri team responsabili di design artistico, programmazione, sound design ed effetti vocali, character design e level design. Le piccole aziende possono comunque creare giochi con pochi dipendenti, tuttavia, poiché la complessità aggiunta dei videogiochi è stata in gran parte bilanciata da enormi miglioramenti negli strumenti per la creazione di giochi.
Il progetto di un progetto di videogioco è noto come documento di progettazione e di solito delinea in dettaglio ogni aspetto del gioco. In questo modo i team di grandi dimensioni hanno un documento centrale da consultare ogni volta che sorge una domanda e i team che lavorano su progetti specifici possono avere un’idea di quale sia lo scopo generale del gioco a cui stanno lavorando. Spesso un documento di progettazione controllerà gli aspetti facilmente prevedibili di un gioco, come la trama, la progettazione del livello e l’impostazione. Una forma alternativa di progettazione, progettazione iterativa, è spesso preferita per cose come la meccanica di gioco, in quanto consente alle meccaniche di evolversi e svilupparsi durante la costruzione del gioco, il che è utile poiché il modo in cui la meccanica funzionerà può essere molto difficile da prevedere .
Negli ultimi anni, poiché sempre più persone hanno spinto per essere coinvolti nella progettazione di videogiochi, sono state aperte diverse scuole specializzate nel settore. Molti di questi programmi sono offerti online, ma alcune scuole di design tradizionali hanno anche aperto programmi nella progettazione di videogiochi. Ci sono pro e contro a specializzarsi in un campo così specifico e ci sono sostenitori e detrattori della pratica. I sostenitori suggeriscono che potrebbe essere più semplice ottenere un lavoro sul campo con una laurea specialistica, poiché i potenziali datori di lavoro possono presumere che tu abbia una conoscenza di base delle migliori pratiche. I detrattori sottolineano che, con l’elevato tasso di abbandono nel settore, è spesso preferibile avere una laurea più generale, come quella nella progettazione artistica o nella programmazione per computer, in modo che tra lavori di progettazione di videogiochi e altri lavori possano essere più facilmente perseguiti.