La psicofarmacologia è lo studio di come i farmaci psicotropi influenzano la mente. La psicofarmacologia clinica è l’uso di questi farmaci in un contesto clinico per trattare le malattie mentali modificando i pensieri, l’umore e il comportamento del paziente. È spesso studiato dagli psicologi come un modo per offrire più opzioni di trattamento ai loro pazienti.
La psicofarmacologia clinica è praticata da psicologi che hanno scelto di frequentare i corsi extra, spesso sotto forma di un master, necessari per ottenere la certificazione per scrivere le prescrizioni per i loro pazienti. Queste prescrizioni sono usate per trattare condizioni come depressione, schizofrenia, ansia, disturbo bipolare e altre condizioni mentali che rispondono bene alla terapia farmacologica oltre alla terapia tradizionale. Questo grado avanzato consente a uno psicologo di utilizzare i farmaci come parte del loro trattamento dei disturbi mentali, consentendo un recupero più rapido e un trattamento più completo per il paziente.
C’è una differenza tra essere uno psichiatra ed essere certificato in psicofarmacologia clinica. Uno psichiatra ha frequentato la scuola prima come medico, quindi ha seguito una formazione aggiuntiva in psicologia. I programmi di psicofarmacologia clinica sono spesso adottati da psicologi che sono interessati a poter prescrivere farmaci per i loro pazienti; qualcosa che la maggior parte degli psicologi non può fare. Un corso di laurea in psicofarmacologia clinica di solito dura due anni. I corsi tipici includono neuroscienze, etica e farmacia e psicofarmacologia.
Gli psicologi non sono gli unici professionisti che traggono beneficio dallo studio della psicofarmacologia clinica. Gli infermieri, gli APRN (infermieri professionisti avanzati), gli assistenti medici e i farmacisti sono incoraggiati a studiare questo programma attraverso un numero qualsiasi di università che lo offrono. Anche altri professionisti coinvolti nella salute mentale o nella cura dei pazienti possono trovare utile questo programma. Molte università offrono un programma separato per questi professionisti, con un corso extra o due in disturbi psicologici, di solito in aggiunta agli altri corsi.
La psicofarmacologia clinica può anche essere studiata da medici che desiderano trattare pazienti con disturbi psicologici. I medici che studiano la psicofarmacologia avanzata, attraverso un corso di laurea, una formazione medica continua o un intenso studio autonomo, possono sostenere un esame di licenza per diventare uno psicofarmologo clinico certificato. L’esame è molto intenso e deve essere ripreso ogni cinque anni, ma consente ai medici di diagnosticare e trattare i disturbi psicologici come parte della loro pratica.
L’uso di farmaci come trattamento per i disturbi psicologici richiede ai professionisti medici di sapere più di quali farmaci vengono utilizzati per quali disturbi. Psicologi e medici devono anche sapere come il farmaco interagisce con il corpo e perché questa interazione aiuta a curare il disturbo. È una pratica complicata, che richiede uno studio attento, ma può aiutare i professionisti medici a soddisfare meglio le esigenze dei loro pazienti.