La punteggiatura è un insieme di simboli utilizzati nella scrittura per aiutare a indicare qualcosa sulla struttura delle frasi o per aiutare i lettori a sapere quando cambiare il ritmo o l’accento del loro parlare. A seconda dello stile di scrittura e del linguaggio utilizzato, la punteggiatura può tendere a uno di questi scopi più che all’altro. Le unità comuni di punteggiatura in inglese e in molte altre lingue includono la virgola, il punto, l’apostrofo, le virgolette, il punto interrogativo, il punto esclamativo, la parentesi, il trattino, il trattino, i puntini di sospensione, i due punti e il punto e virgola. Ognuna di queste unità indica una cosa diversa e alcune possono avere più significati a seconda del contesto.
Il punto o il punto, il punto interrogativo, il punto esclamativo e i puntini di sospensione servono tutti a terminare una frase. Un punto è il segno di punteggiatura terminale predefinito, utilizzato per terminare una frase senza trasmettere alcun significato aggiuntivo. Un punto interrogativo indica che la frase precedente assume la forma di un interrogativo e può anche essere letta per cambiare il tono durante la lettura ad alta voce per riflettere questo. Un punto esclamativo indica che la frase precedente è in qualche modo eccitata o estremamente importante, e se letta ad alta voce dovrebbe essere data un’enfasi speciale. I puntini di sospensione indicano che una parte della frase viene omessa; questo può essere usato per riferirsi a una proposizione teorica, nel qual caso di solito implica un’interruzione della voce quando viene letta ad alta voce, oppure può indicare che una parte reale della frase è omessa, usata spesso quando si citano lunghi passaggi o citazioni.
La virgola viene utilizzata per un’ampia gamma di scopi diversi nella punteggiatura. In generale, si ritiene stilisticamente necessario che tutte le virgole di una frase svolgano la stessa funzione, per evitare confusione da parte del lettore. Una virgola può essere utilizzata per separare unità di una frase come un’introduzione o un pensiero tra parentesi, per separare elementi in elenchi come questo, per condurre una frase in una citazione e per separare proposizioni indipendenti unite da una parola come “e ” o “ancora”. Le virgole hanno anche un numero di usi meno comuni, troppo numerosi per essere elencati in dettaglio.
Un apostrofo può essere usato come punteggiatura all’interno di una parola per indicare una lettera omessa, come nelle contrazioni come don’t o e’er. Può anche essere usato per mostrare che un sostantivo è possessivo, come nel nome di Harry o nelle onde inesorabili dei Sette Mari.
Le virgolette vengono utilizzate come punteggiatura per indicare citazioni all’interno del testo o per compensare una parola o una frase come un uso ironico o non standard. Il tipo più comune di virgolette sono le virgolette doppie, come ad esempio: “C’è molto da apprezzare in questo”, ha detto. Oppure: non direi che ho “perso” il lavoro l’altro giorno. Le virgolette singole, che sono un tipo di punteggiatura simile a un apostrofo, possono essere utilizzate per le citazioni all’interno delle virgolette, come nel caso di: “Come disse il Bardo, ‘Essere o non essere, questo è il problema ,’” Disse saggiamente.
I trattini vengono utilizzati per una serie di scopi diversi, spesso per collegare elementi specifici. Un trattino numerico viene utilizzato per collegare i numeri, ad esempio in un numero di telefono. Un trattino en viene utilizzato per collegare elementi che si trovano all’interno di un intervallo, ad esempio i numeri di pagina. Un trattino è tradizionalmente usato per separare un pensiero dal flusso della frase – in questo modo – in modo quasi tra parentesi. In alcune guide di stile moderno, la lineetta sta assumendo il ruolo di separatore di pensiero nella scrittura formale. Un trattino di citazione è un’unità di punteggiatura che sembra approssimativamente uguale al trattino em, usato per citare la fonte di una citazione nel testo.
I trattini sono segni di punteggiatura che sembrano simili ai trattini, ma sono più brevi e sono usati per unire parole composte che non sono ancora diventate parole indipendenti o che vengono usate aggettivale.
Le parentesi vengono utilizzate per spostare il testo in qualche modo dal corpo principale. Il principale tipo di punteggiatura tra parentesi utilizzata nella scrittura è la parentesi, mentre gli altri vengono utilizzati per indicare pensieri tra parentesi all’interno di un insieme di parentesi o per usi specializzati a seconda dello stile.
I due punti sono un’unità di punteggiatura tipicamente usata per introdurre una frase successiva che è in qualche modo collegata logicamente alla frase precedente. Pertanto, si possono trovare i due punti che servono come punteggiatura per introdurre un elenco, per compensare qualcosa che è una conseguenza del fatto affermato nella frase precedente o per portare in una citazione.
Un punto e virgola è un’unità di punteggiatura utilizzata per collegare due proposizioni indipendenti. Di solito è usato quando si pensa che un punto crei un’interruzione troppo forte tra le frasi, ma una virgola è un’interruzione troppo debole. Spesso, i punti e virgola vengono utilizzati anche al posto della virgola negli elenchi che utilizzano le virgole per scopi diversi dall’offset degli elementi dell’elenco, per evitare confusione.