Di solito, il detto inglese “palle contro i muri” si riferisce all’approccio o alla gestione di una situazione con un grande livello di attenzione, forza o urgenza. Si pensa che l’espressione risalga al coinvolgimento dell’aviazione militare degli Stati Uniti nella guerra del Vietnam, anche se alcune persone credono che possa essere fatta risalire ulteriormente alla guerra di Corea. Indipendentemente dall’origine, la maggior parte delle fonti concorda sul fatto che l’espressione sia correlata a determinati termini e azioni dell’aviazione. Come molte espressioni idiomatiche, questa può essere tradotta nella vita di tutti i giorni.
L’acceleratore di un aereo, o leva di alimentazione, è un tipo di stick con un topper a forma di sfera posizionato dietro il firewall della cabina di pilotaggio, in modo simile a come il cambio di un normale veicolo passeggeri è spesso posizionato dietro il cruscotto del veicolo. L’acceleratore controlla il livello di potenza dell’aereo controllando quanta aria o miscela aria/carburante ricevono i cilindri. Più vicino al firewall il pilota spinge l’acceleratore, più potenza ha l’aereo. Quando un pilota vuole la massima potenza, spinge l’acceleratore completamente in avanti, verso il firewall. Pertanto, quando i piloti spingono completamente in avanti le loro manette per raggiungere la massima potenza, si dice che abbiano spinto le palle contro le pareti.
Alcuni esperti sostengono che l’idioma abbia avuto origine durante la guerra del Vietnam e sia stato registrato per la prima volta nel 1969 dai cadetti dell’aeronautica degli Stati Uniti. Alcuni veterani hanno affermato di aver usato il detto durante la guerra di Corea, quindi è possibile che l’idioma risalga agli anni ‘1950. Poiché “palle fuori”, un detto simile con un significato simile è stato usato durante la seconda guerra mondiale, è probabile che “palle contro i muri” abbia avuto origine tra il personale dell’aviazione militare. Andando più indietro, la variante “balls out” potrebbe aver avuto origine nel XVIII o XIX secolo, quando erano comuni i motori a vapore fissi. Un motore a vapore fisso è dotato di un perno con due sfere di ferro, che funge da acceleratore e viene spostato verso l’esterno, o “sfere fuori”, per aumentare la velocità.
In questi giorni, quando una persona fa qualcosa in un modo descritto come “palle contro i muri”, in genere significa che lo fa con grande forza o sforzo. A volte, significa che si è avvicinato alla situazione o ha scelto una linea d’azione considerata pericolosa. Simile a molti detti inglesi, questo idioma può essere applicato a una varietà di situazioni della vita personale e professionale. Ad esempio, una squadra di paramedici potrebbe rispondere a una scena di un incidente in modo “con le palle contro i muri”, o un corridore olimpico su pista potrebbe allenarsi in un modo considerato “con le palle contro i muri”. Il detto può anche applicarsi agli studenti che passano tutta la notte per studiare per gli esami, scrivere documenti di ricerca o preparare presentazioni.