La registrazione digitale è la traduzione e la trascrizione del suono in un formato on-off (binario). Questa trascrizione binaria è chiamata registrazione digitale e viene eseguita da un convertitore da analogico a digitale (ADC). La registrazione può essere tradotta nuovamente in suono da computer e altri dispositivi di riproduzione.
Esistono molti tipi diversi di registrazioni digitali, inclusi CD, mp3 e file WAV. Differiscono principalmente in due modi: come vengono codificati i dati e su quale supporto vengono archiviati. Non tutti i dispositivi di riproduzione digitale possono riprodurre tutti i tipi di registrazioni digitali: ciò è dovuto al fatto che il dispositivo di riproduzione non è in grado di leggere il supporto di memorizzazione o non è in grado di tradurre la modalità di codifica della registrazione.
I dati che costituiscono una registrazione digitale sono spesso compressi quando vengono trasferiti in un file di computer. Il modo in cui il file viene compresso è considerato lossless o lossy. Compressione senza perdita significa che nessun dato viene alterato quando il file viene compresso; compressione con perdita di dati significa che piccole quantità di dati sono state modificate o eliminate a causa della compressione. I file digitali lossless tendono ad essere molto più grandi delle loro controparti e includono file creati utilizzando il Free Lossless Audio Codec (FLAC) e Apple Lossless Audio Codec (ALAC). I file con perdita di dati sono molto più piccoli e tendono ad essere più popolari per questo motivo. Includono i formati MP3 e WMA.
Uno degli aspetti più importanti di una registrazione digitale è la frequenza di campionamento. La frequenza di campionamento rappresenta il numero di volte al secondo che i dati dell’onda sonora (segnale continuo) vengono presi e tradotti in un formato digitale. Una frequenza di campionamento di 44,100 volte al secondo è considerata la quantità necessaria per produrre la qualità di un CD musicale tradizionale.
Uno dei principali vantaggi delle registrazioni digitali ha a che fare con la copiatura. Se trattate correttamente, queste registrazioni possono essere copiate un numero infinito di volte senza perdere la qualità del suono. Inoltre, è anche possibile eseguire copie delle copie senza che il suono venga degradato. Questo ha vantaggi sia nell’editing che nella portabilità. Con l’editing del suono, significa che la registrazione digitale può essere ritagliata, copiata, inserita in diversi editor e quindi ricopiata senza perdere molta qualità del suono. Per quanto riguarda la portabilità, significa che gli appassionati di musica possono copiare le loro canzoni preferite dal proprio computer, sul proprio lettore musicale portatile e persino trasferire l’intera raccolta su un nuovo computer senza perdere la qualità del suono.