La relatività linguistica è un termine in qualche modo scientifico per i modi in cui gli umani usano il linguaggio. Questa idea teorizza che il linguaggio controlli i processi di pensiero di coloro che lo usano in certi modi potenti. Questo concetto è ampiamente utilizzato in linguistica e campi correlati come parte dell’esame del ruolo del linguaggio nella funzione cognitiva.
All’interno del concetto generale di relatività linguistica, ci sono due principali scuole di pensiero. Uno è una versione della relatività in cui il linguaggio è una forza dominante sui modi in cui le persone percepiscono e pensano al mondo in generale. Un diverso tipo di relativamente per la linguistica postula un impatto meno dominante della lingua sui suoi utenti.
Sebbene gli esperti vedano la relatività linguistica come risalente al diciannovesimo secolo, molti vedono il suo vero emergere nel ventesimo secolo. Alcuni si riferiscono a questo principio come l’ipotesi Sapir-Whorf, o Whorfianism, dopo gli scienziati sociali Edward Sapir e Benjamin Lee Whorf. La comunità scientifica ha reagito in modi diversi a questo lavoro poiché l’idea ampia di relatività linguistica riceve trattamenti molto diversi da diversi scienziati e linguisti che studiano l’impatto del linguaggio.
Al suo livello più elementare, la relatività linguistica può essere spiegata in modo simile alla relatività in fisica. Ad esempio, la teoria della relatività di Einstein può essere vista come una metafora in cui ogni persona o essere senziente tiene il proprio orologio, e ogni orologio ha il suo modo di leggere l’ora. Nella relatività linguistica, ogni persona ha le proprie associazioni interne per il linguaggio, e questa raccolta di associazioni inquadra i modi in cui l’individuo percepisce l’ambiente che lo circonda. Quando gli accademici studiano questo tipo di relatività, spesso cercano di identificare i modi specifici in cui il linguaggio agisce sul pensiero umano, al fine di comprendere la psicologia individuale o di massa per una serie di applicazioni di ricerca. Il proseguimento della ricerca in questo tipo di linguistica implica spesso lo studio della semiotica, ovvero lo studio dei simboli e del loro impatto sul pensiero.
Sebbene la relatività in linguistica sia un termine molto ampio, gli scienziati hanno perseguito ricerche molto più specifiche utilizzando questa idea in modi precisi. Gli scienziati linguistici contemporanei hanno spesso messo in dubbio la forza dell’idea che il linguaggio determini effettivamente il modo in cui le persone classificano gli oggetti o altri tipi di processi di pensiero profondi. Una visione alternativa è che sono all’opera fattori universali e che il linguaggio è solo un potere secondario nel dirigere i nostri tipi più importanti di riferimenti. Altri addirittura postulerebbero il contrario, che le caratteristiche di una lingua siano in effetti determinate dall’esperienza collettiva di una particolare società o cultura.